Las eliminatorias por el título de la NFL ya están aquí. Esta
noche comienza una carrera por ganarse una plaza en la Super Bowl
XLVII que se disputará en el Superdome de New Orleans.
Tras una regular season apasionante sólo quedan seis equipos por
cada conferencia. Sólo dos billetes para entrar en uno de los
mayores espectáculos del mundo.
Houston y Cincinatti llegan en momentums bien
diferentes. Los Texans llevan clasificados desde hace varias jornadas
pero han fracasado estrepitosamente para conseguir el home field
advantage. Han tenido en su mano conseguirlo pero en un nefasto rush
final lo han dejado escapar. Para ganar deben asentar el juego de
carrera. Si Arian Foster no funciona Houston sufre. Su defensa no
está al nivel del principio de año pero tienen grandes playmakers.
Competir en la AFC Norte siempre es garantía de que
se llega a los playoffs con buenos argumentos. Cincinnati ha ido de
menos a mas, y con un buen final de temporada han dado en los morros
a los Steelers. Dalton y Green son una pareja temible si tienen el
día. El RB Green-Ellis está tocado pero se espera que juegue. Si
Atkins pone presión en Schaub la cosa pinta muy bien para los
intereses bengalíes.
Green Bay Packers-Minnesota Vikings
Hace apenas una semana estos mismos equipos se vieron
las caras en el Metrodome de Minny. El partido de wildcard será en
el Lambeau Field, territorio Packer. El frio siempre es un factor. Rodgers tiene que
conseguir lanzar sin tener mucha presión, pero eso es complicado con
el front seven de los Vikings. La secundaria de su rival es propicia
para que el gran cuerpo de receptores que tienen les haga mucho daño.
Las opciones de Minnesota pasan por lo que haga
Adrian Peterson, así sin paños calientes. Es el mejor RB de la liga
y nadie sabe bien cómo pararle. Los Packers intentarán que sea
Ponder el que gane el partido, pero viendo lo que pasó hace una
semana lo tienen crudo. El play calling de los Vikes tiene que ser
sencillo, sin complicaciones. Limitarse a explotar al máximo a
Peterson y no poner a Ponder en situaciones de tercero y largo.
Baltimore Ravens-Indianapolis Colts
Este duelo de playoffs viene marcado por el anuncio
de la retirada tras esta temporada del gran Ray Lewis. Baltimore
viene tocado por las lesiones pero tiene el espíritu y la adrenalina
por las nubes para ofrecer un gran último baile a su capitán. Ray
Rice debe ser el hombre elegido para dinamitar la sospechosa defensa
de los Colts. Enésima prueba de fuego de un Joe Flacco que combina
grandes actuaciones con auténticos despropósitos.
Si hace unos pocos meses nos dicen que Indianapolis
iba a estar en la postemporada con un record de 11-5 pocos nos lo
hubiésemos creído. Pero aquí están. El equipo del nº1 del pasado
draft (Andrew Luck) jugando por seguir vivo en los playoffs. No
tienen nada que perder. Son un equipo imprevisible pero se
fundamentan en gran parte en la consistencia. Ojo a los big plays de
los receptores de los Colts.
Washington Redskins-Seattle Seahawks
Probablemente este sea uno de los duelos más apasionantes de los
últimos años. Washington lleva muchos años de sequía y gracias en
gran medida a Robert Griffin III están donde están. Mike Shanahan
tiene el culo 'pelao' de jugar este tipo de partidos. Los pieles
rojas desplegarán todo su arsenal ofensivo. Si consiguen hacer que
su RB Alfred Morris (pedazo de robo en el draft) mantenga fuera del
campo al ataque de Seattle tendrán mucho ganado.
La historia de los Seahawks es la historia de un equipo que llega
a los playoffs con un QB que en principio iba a 'chupar' banquillo a
base de bien. Russell Wilson ha jugado como si fuese un veterano.
Pasa, corre y dirige con maestría a su equipo. Marshawn Lynch es el
complemento ideal. Un RB que se deja de florituras y pasa por encima
de los rivales a base de fuerza y calidad. Importante que su línea
defensiva ponga presión sobre un Griffin que sigue limitado
físicamente.
Imagen: EXAMINER
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