NADIE DIJO QUE FUERA FÁCIL

Toca remontar. Tras 90 malos minutos el Athletic deberá dar la vuelta a un resultado adverso. Será el próximo jueves en San Mamés donde los leones lucharán junto a cuarenta mil almas para sacar adelante una eliminatoria que se ha puesto cuesta arriba. El 2-1 con el que el Sporting de Portugal cerró el primer duelo de las semifinales resultó justo para los méritos de unos y otros pero los bilbaínos soñaron con otra machada como la de hace escasas semanas en Gelsenkirchen cuando lograban ponerse por delante en el marcador.

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PASO PREVIO: SPORTING DE PORTUGAL

Segunda semifinal europea en la historia del Athletic y enfrente se encuentra el Sporting de Portugal. Para muchos de los cuatro equipos en esta última ronda antes de la gran final los portugueses son el conjunto más flojo. La diferencia entre campeonatos sirve para generar la sensación de que los bilbaínos son bastantes superiores a los lisboetas. ¿Es así? Superiores quizá pero añadirle un grado superlativo a ese favoritismo es cuanto menos osado. Pero ¿qué tendrán que combatir los vizcaínos en los próximos 180 minutos? Desgranamos al Sporting para que a ninguno de nuestros lectores le pillen por sorpresa las virtudes y defectos de los otros leones.

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LA BATALLA DE LAS ARDENAS

Entre mañana, día 15, y el próximo 22 de Abril tienen lugar en Holanda y Bélgica tres de las clásicas más importantes del mundo (un monumento entre ellas). Amstel y Flecha servirán de preludio del “climax”, la Lieja Bastogne Lieja, donde clasicómanos de gran nivel y algún hombre Tour se verán las caras.

La primera gran cita será la Amstel Gold Race, prueba que era puntuable para la antigua Copa del Mundo, y en el que los ciclistas tendrán que superar un total de 250kilómetros con numerosas cotas. Carreteras estrechas por donde la colocación será de terminante, y continuos subeibajas que seleccionarán la prueba antes de llegar a Valkenburg, donde se subirá el Cauberg, última cota de la prueba y por lo tanto decisiva.

Hace años no terminaba la prueba en el alto, por lo que el baremo de ciclistas que ganaban la prueba era diferente que hoy en día. Algunos años se podía llegar aún en grupo y el más rápido ser capaz de llevarse la cita, o al menos un hueco en el podio. Desde que la cita termina en Cauberg, son hombres más cercanos a Flecha Valona quienes pueden mostrarse potentes.

La selección se dará, muy probablemente en los 40 últimos kilómetros, donde llega la creme de la creme de las subidas de la prueba. Casi sin tiempo para respirar, se subirán Kruisberg, Fromberg y el temido Keutenberg. Serán la antesala camino de Cauberg. Si bien la distancia entre el penúltimo muro y el último hace que los valientes puedan ser cazados. Si bien puede darse el caso (como hace dos años, cuando ganó Ivanov) de que detrás no quede ningún gregario para trabajar y que los “capos” de la carrera se hagan los remolones. El año pasado venció Gilbert gracias al previo trabajo de Vanendert que fue quien enlazó el grupo con los escapados en Keutenberg.

Entre la lista de favoritos para esta prueba habrá que destacar a Gilbert, Valverde, Joaquim Rodríguez, Evans, Samuel Sánchez, Cunego o Peter Sagan, entre otros.

El belga Philippe Gilbert no viene con su mejor golpe de pedal. Tras varias temporadas de ensueño e in crescendo, llegando a un apoteósico y descomunal 2011, esta temporada la lleva en blanco, y sin grandes resultados ni en Milán San Remo, donde una caida nos privó de ver su nivel, ni en Flandes, lejos de los mejores.

Alejandro Valverde ha vuelto, y lo ha demostrado de momento en todas las pruebas disputadas este año. El murciano siempre ha tenido estas clásicas en el punto de mira y tiene condiciones para ellas. El año pasado soñábamos con ver a Gilbert y Valverde cara a cara, pero el primero genera dudas con su mal arranque de año, y el segundo viene "cargado" (si bien se saltó la Itzulia) ya que lleva compitiendo (y ganando) desde enero en Australia. En cualquier caso su nombre siempre ha de ser tenido en cuenta.

"Purito" Rodríguez sabe lo que es subirse al podio en holanda (y en Flecha). Su gran objetivo (Lieja aparte) está en la Flecha Valona, donde es el máximo favorito. Pero antes competirá en Holanda. si muestra el nivel del año pasado, a poco que Gilbert y Valverde no estén tan fieros, puede vencer en el Cauberg. Su nombre hay que tenerlo en cuenta.

Otros aspirantes son Evans, Samu, Cunego o Sagan. El australiano viene de una temporada poco cargada y lejos del Tour (su gran objetivo) pero se ha caracterizado por competir todo lo que participa y aunque inicialmente debía estar en las Ardenas listo para Gilbert, el bajo nivel del belga le podría dar galones al aussie. Samu viene de una temporada de ensueño, con la consecución de la Itzulia, y aunque no era fija su participación en las Ardenas, al menos sí correrá Amstel, con intención de otorgar al equipo puntos Pro Tour.

Italia viene con dos líderes dispares. Liquigas traer a Sagan. Con las dudas de que como le sentará tanta colina y tanto perfil en forma de serrucho. Pero su temporada está siendo fantástica, aunque queda la espina de ver donde hubiera llegado en Flandes de haber estado más listo o en San Remo de haber actuado su equipo de una manera diferente. Lampre trae a Cunego. Lejos de sus mejores niveles, pero yendo a más esta temporada. Le falta la explosividad que en otro tiempo tuvo, es un corredor cada vez más diesel, así que eso le capacita para hacear buenos puestos pero no para vencer.

Entre otros ciclistas a tener en cuenta habrá que ver como compite el equipo de casa, Rabobank. Gesink en la Itzulia estuvo lejos de su mejor nivel, así que Mollema parece una bala más fiable. Green Edge, el equipo revelación del arranque de año tiene a Gerrans (ganador en San Remo) y Albasini como puntas de lanza. Vacansoleil viene con Poels, Westra o Hoogerland; Sky tiene a Henao y Nordhaug en un estado de forma sensacional y no podemos olvidarnos de Voeckler, capaz de pelear un maillot de líder del Tour, como hacer top 10 en Flandes... ahora le quedan las Ardenas, donde también estará.

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LOS CELTICS AVISAN

Una nueva noche NBA reunía dos grandes partidos que animaban a cualquiera a alargar un poco más el día y tener que soportar hoy unas insanas pero alegres ojeras. Mientras en Chicago los Bulls vencían a los Knicks con un segundo cuarto que rompió por completo las esperanzas de los de la Gran Manzana, en Miami se enfrentaban los Heat a los Celtics, equipo que parece ser bestia negra este año de los Beach Boys. A falta de un enfrentamiento en Boston los verdes han vencido dos veces a los de Florida frente a una victoria de los de Spoelstra que llegó en el arranque de la temporada.

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DESCANSA EN PAZ, IÑIGO

Iñigo Cabacas fallecía ayer lunes como resultado de las heridas que sufrió en los incidentes desarrollados en la calle María Díaz de Haro tras el partido del jueves entre el Athletic y el Schalke 04. 



Hasta ahí la versión periodística pura y dura. Durante un día y medio ha sido complicado separar mi yo periodista con mi yo athleticzale. Incluso mi simple yo aficionado del fútbol.

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LA ITZULIA SE QUEDA EN CASA

Samuel Sánchez le dio a su equipo, Euskaltel-Euskadi su segunda Itzulia, nueve años después de que Iban Mayo doblegara en la crono final de Hondarribia a Tyler Hamilton. El líder del conjunto naranja venció en la crono final disputada en Oñati, una auténtica ginkana que, “gracias” a la lluvia benefició al campeón olímpico, en detrimento de especialistas de la talla de Tony Martin o Pinotti.

Samu realizó una contrarreloj sobresaliente sobre el peligroso trazado de Oñati. Todos los ciclistas que llegaban a meta hablaban de lo peligroso del recorrido. Algunos, muy críticos, como Zandio o David López, en contra de este tipo de recorridos. Otros como Tony Martin, que marcaba el mejor tiempo al llegar a meta, lo calificó de peligroso, al igual que Dani Navarro, ciclista de Saxo Bank.

La cosa es que pese a las voces críticas de los ciclistas (el recorrido era muy peligroso y la lluvia lo hizo aún más, si bien no hubo caídas) los aficionados abarrotaron el recorrido a pesar de la lluvia, y desde ese sector las voces con la crono no eran tan graves. El espectáculo a veces tiene que conseguirse de alguna manera. Y si los ciclistas se “fuman” etapas como la de Arrate o Ibardin dejándolas al unipuertismo puro y duro, tienen que ser otro tipo de circunstancias las que decidan.

Una crono normal, como la de Zalla del año pasado hubiera supuesto un paseo para ciclistas como Tony Martin. Veni, vidi vinci. Un recorrido sin trampas y con una crono así no es de recibo en una Euskal Herriko Itzulia. Pero en los últimos años, a pesar de que la organización pone pequeños puntos donde se puede romper la carrera, normalmente los ciclistas no endurecen lo suficiente la prueba.

Sin embargo estos dos últimos días fue diferente. Tras la explosividad del último kilómetro de Ibardin comenzó, contra todo pronóstico, el espectáculo. La lluvia tuvo que llegar, favoreciendo descaradamente a este. Kiserlovski, ese actor secundario que ha pasado desapercibido para la prensa estatal pero que desde aquí reconocemos su valía en los acontecimientos de la quinta etapa, que unía Bera y Oñati, ayudó sobremanera a ello.

La gente no llegó a la crono nada fresca. La dureza del día anterior había roto bastante la prueba. La lluvia y el peligroso trazado de la crono de Oñati hicieron el resto. Marco Pinotti fue el primero de los ciclistas importantes que hizo el mejor tiempo. Sin opciones en la General ni siquiera de aspirar al Top 10 de la clasificación final, pero con las miras puestas en la etapa. Tony Martin le superaría, pero no con la suficiencia que caracteriza al alemán.

Estando en forma, el alemán acostumbra de tres años a esta parte a ganar toda crono de más de 10 kilómetros en la que participa. Los prólogos no se le dan bien. Este año en París Niza no anduvo fino, pero no estaba en forma. En la Itzulia sí estaba, y no pudo ganar la crono. No es casualidad, no se olvidará fácilmente de la “encerrona” a la que muy posiblemente no venía preparado. ES increíble que en el boca a boca los aficionados de Euskal Herria supieran realmente lo dura que era la crono, y ciclistas que viven de esto se encontraran el día anterior con el marrón.

El alemán vino a disputar la General con claras ganas de vencer la crono y llevarse la txapela, muy posiblemente. Pero el trazado y la lluvia jugaron en su contra. Terminando quinto en la general. Samu fue yendo a más. En el punto intermedio llevaba el mismo tiempo que Tony Martin y sacaba 12 segundos a Purito. El catalán estuvo sobresaliente en su defensa del liderato, tan sólo cedía por 3 segundos en ese momento.
Bauke Mollema, espectacular y reconociendo que quizás arriesgó “demasiado” en los descensos (no son su fuerte, como el otro líder de su equipo, Gesink) hizo una grandísima crono, superando el tiempo de Tony Martin y asegurándose el podio, por delante de un sobresaliente Damiano Cunego, que inédito como el holandés el resto de la prueba, pero estaban “ahí” gracias a la crono, disputaron los puestos honorables.

Samu llegó a meta y superó el tiempo del holandés. Y eso que Gerrikagoitia reconocía que no había arriesgado demasiado en el tramo final. Menos mal, pensarán los rivales. Purito llegó a meta con un retraso de tan solo 24 segundos con Samuel Sánchez, haciendo la mejor crono que se le recuerda, pero siendo insuficiente para defender el maillot de líder. Aun así dos etapas y el segundo puesto de la General es un botín suculento, con las vistas puestas en Flecha y Lieja. En la primera de ellas es el máximo favorito, viendo como está este año Gilbert, y en la segunda podría dar algún susto.

Euskaltel Euskadi cerró así la cita a lo grande. Con dos victorias de etapa, dos segundos puestos y la General final. Bonito botín, pero no hay que obviar una cosa, este año los segundos ciclistas del equipo están de momento inédito. Igor Antón pasó con más pena que gloria por esta Itzulia, y Astarloza se le ve lejos de poder recuperar el nivel de sus años anteriores a la sanción. Con ese panorama, Euskaltel está haciendo quizás su mejor temporada en estas fechas de los últimos años. Eso invita al optimismo. Que tan sólo Samu (con perdón de Ion Izagirre y Landa, que están siendo dos destacados pero de momento sin mojar) esté sumando, es preocupante. Pero no deja de ser “lo normal”.

El golpe de pedal del ciclista vasco durará hasta Flecha y Lieja, para después posiblemente frenar y poner la vista en Dauphine (o Suiza, posiblemente la primera) y el Tour de Francia. En las Ardenas intentará sumar puntos para el equipo, y por que no, hacer una buena Flecha Valona. Aunque al nivel que parece moverse “Purito” en esas subidas, la victoria estará muy cara, tanto para él como para Antón, si es que coge el golpe de pedal de aquí a diez días.

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KISERLOVSKI ANIMA, PURITO VENCE

Ayer la Itzulia recuperó la imagen que tenía no hace mucho tiempo. En los años donde los ciclistas se liaban la manta a la cabeza, con ataques lejos de meta, nada de sprints de un kilómetro. Y lo hicieron en una etapa que parecía no tener miga para los de la general. Pero al igual que hubiera pasado el día de Ibardin, las carreteras vascas son difíciles para mantener el control, y bastaba con que algún ciclista se armara de valor para ponerlo todo patas arriba.

El valiente de turno fue Kiserlovski. Que el día anterior en Ibardin había sido 4º, y que (ojo) venía de sendos top 10 en París Niza e Itzulia, y que en una perfecta (y tampoco tan difícil de intentar) táctica de Astaná, utilizando a Petrov de escudero, se lanzó hacia la victoria de etapa, a por el liderato y poner nervioso al personal. Y vaya si lo hizo. Dejando en “pelotas” (nunca mejor dicho) a los capos de la general.

Los dos Astaná formaron parte de una segunda fuga. La primera, con auténticos figuras como Voigt, Albasini, Hoogerland, Ulissi o Gorka Izagirre y con los menos peligrosos para la General (pero ceranos en ella) David López y Vorganov. La segunda fuga se fue gestando, detrás tiraba, con lo que podía, Katusha y Euskaltel. Lo del equipo de casa es un capítulo aparte, de no ser por Samu, hablaríamos de una actuación pobre, con un Igor Antón irreconocible y Verdugo, Astarloza, Egoi o Gorka Izagirre lejos de sus mejores versiones.

Llegó el último alto, el de Asentzio, con la cima aún lejos de meta, a 25. Y en ella empezó a generar el nerviosismo, la ventaja de Kiserlovski una vez había saltado de su grupo de escapados había alcanzado el minuto, cuando Samuel Sánchez hizo amagos de atacar. Falta de valentía, con una crono al día siguiente, ningún favorito se puso de acuerdo en ir con todo para adelante, arropándose en el pelotón, en un día de perros.

Al poco detrás había parón. Los únicos que lo rompían era Katusha, que tenía a un formidable Spilak y a Moreno, a los que cualquiera de los favoritos le deberá más de media Itzulia. Si no le da la gana a Katusha de defender el maillot de líder que tendrá difícil conseguir “Purito” hoy, estaríamos hablando de que media Itzulia (Si no acusaba el esfuerzo) hubiera podido ir a parar al croata de Astaná.

El final de la etapa fue precioso, y es lo que le hace falta a esta Itzulia, que alguien diera caña desde lejos. Se dio, los equipos de los favoritos quedaron sin efectivos, y quien tenía efectivos no los utilizaba sabiéndose inferior en la crono (caso de Lampre, con dos líderes en el grupo y un escapado por delante camino de ninguna parte). Se llegaba a ese repecho final a tres kilómetros para la línea de meta, donde el croata se atrancaría.

Una pena que Kiserlovski no pudiera vencer la etapa. El repecho duro que había a tan sólo tres kilómetros de la cima era una encerrona en toda regla. Ahí se dejaron Horner y Tony Martin casi seguramente sus opciones de cara a la general (llegando a meta a 23 segundos). Y en ese tramo destacaron “Purito” Rodríguez y Samuel Sánchez, que se marcharon y dieron caza al joven croata poco después de llegar al repecho.

Con tan sólo 3 kilómetros por delante, Samu se destacó unos pocos metros en la bajada, antes de ser cazado por “Purito” Rodríguez. Incluso Kiserlovski llegó a contactar con ellos a 300 metros de la línea. Al sprint “Purito” Rodríguez ganó, y con dos etapas partirá en busca de la General, pero sus dotes contra el crono no son muy buenas. Samu no consiguió una etapa que parecía suya, pero por su cabeza y la del equipo pasan otras cosas, esta tarde se puede lograr por segunda vez la prueba de casa, nueve años después de que Mayo lo hiciera en Hondarribia.

La clasificación la lidera el catalán con nueve segundos de ventaja sobre el líder de Euskaltel. Tercero es Kiserlovski, a 26. Horner ya está a 44 segundos y sin aportar buenas sensaciones, y Tony Martin a 56, es decimoséptimo. Entre medias unos cuantos ciclistas entre medio minuto y 45 segundos, que intentarán subirse al cajón u optar a una buena clasificación final. Entre los aspirantes al podio, destacar, además de los mencionados a Mollema, Peraud, Cunego, Hesjedal, Henao o Nordhaug.

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PURITO, UPHILL FINISHER

Joaquín Rodríguez se impuso en la cuarta etapa de la Euskal herriko Itzulia y se colocó como nuevo líder de la clasificación, en una etapa que tiene poca historia, pero que al menos sirvió para separar a los favoritos en pequeñas diferencias. Lo que se vio en Ibardin fue lo que se ve últimamente demasiado en el ciclismo moderno: unipuertismo. Y si una etapa llega a un repecho final, criminal, de unos porcentajes amplios, solo hay un favorito: Purito Rodríguez. El mejor “uphill finisher” de la actualidad, con permiso de Gilbert.

El catalán se ha especializado en este tipo de muros/subidas, donde cada año suele mojar en finales del estilo. El grupo de favoritos se desgranó dentro del kilómetro final con un ataque de Poels. A ese kilómetro había llegado en cabeza de pelotón Tony Martin, aplicando la teoría de “cuanto más tarden en adelantarme menos perderé”, pero ese kilómetro se le debió hacer eterno, ya que cedió 21 segundos con el catalán.

Fue el Vacansoleil, Poels, quien rompió la carrera definitivamente, hizo la primera criba, con él Henao, toda una revelación y un nombre a seguir en el futuro. Escalador colombiano que está haciendo una gran Itzulia. Con ellos dos, los dos hombres más fuertes de la prueba, Purito y el líder de la prueba, Samuel Sánchez.

Y cuando quiso, y como quiso, atacó “Purito”, y ganó Un espectáculo para la vista, desde que salió de Caisse donde estaba a la sombra de Valverde, el catalán se ha fraguado una gran carrera con liderato. A la vista tiene el Giro de Italia, y antes las Ardenas. Si llega fresco, la Flecha Valona tiene su nombre apuntado, con un final como el de hoy, salvando distancias.

El único que amagó o tuvo fuerzas para seguirle fue Samuel Sánchez, al que se le terminaría haciendo larga la subida y cedería nueve segundos, y con él, el maillot de líder. Mal menor, Joaquín sorprendería bastante que se llevara la Itzulia en la crono. De hecho el año pasado llegó líder a la crono final de Zalla (si bien no sirve de referencia) y terminó la General en el puesto 11º.

Al líder de Euskaltel sus preocupaciones eran otras: Horner y Martin. Ambos llegaron juntos a 21 segundos. Con ello, Samu partirá (si hoy no hay novedades, que no se esperan) con una ventaja de unos 12 segundos sobre Horner y 22 sobre Tony Martin. ¿Será suficiente? En cualquier caso haber sacado renta a esos dos ciclistas es importante en busca de la General. Purito Rodríguez tiene casi medio minuto con el alemán, pero el podio (ya no ganar) también parece improbable.

De cómo marchó la etapa, poco que comentar. Con terreno y climatología para hacer la etapa bonita para el espectador, lo único reseñable fue la valentía de los fugados, como Albasini aun estando a punto de ser cazado no tiró la toalla y llegó a quedarse solo en cabeza y no ceder al empuje del pelotón hasta ser cazado a 2 kilómetros de meta. Eso y el espectáculo de Patxi Vila, atacando en la primera subida a Ibardin para irse en solitario y pasar por su Bera natal solo, recibiendo un caluroso aplauso.

Los valientes del día fueron Marcos García, que no faltaba a la cita de su equipo, Caja Rural, con las fugas (ya han cogido una cada día), Petrov (Astaná), Paterski (Liquigas) y Ulissi (Lampre) a los que se juntaron posteriormente hasta tres GreenEdge. Primero en pareja Meyer y Sulzberger y posteriormente (además del mencionado Vila) Albasini y el Saxo, Niki Sorensen, que apenas gozaron de ventaja con Euskaltel controlando detrás con colaboración de Omega Pharma-Quick Step. Eso sí, para darles caza tuvo que llegar Katusha a imponer un ritmo duro. La etapa la tenían entre ceja y ceja, y acertaron en la diana.

La etapa en general, resultó bastante pobre para el aficionado. Los últimos 60 kilómetros eran idóneos para intentar preparar algún zafarrancho, quizás no demasiado duros, pero se podía jugar tácticamente y endurecer la prueba. Pero el pelotón una vez más se dedicó a poner el piloto automático y “fumarse” la etapa. Una pena, pero esta Itzulia está resultando un tanto aburrida. En las dos etapas de montaña los favoritos no han intentado un ataque hasta tres kilómetros de la cima de Arrate, y el último de Ibardin. Cuatro kilómetros es lo que han corrido unos pocos más que otros, ciclismo moderno.

Esta tarde se disputa la etapa que termina en Oñati y en la que probablemente llegue una fuga. Apenas hay sprinters en liza y sus equipos preferirán gastar una bala en una fuga u olvidarse de las victorias de etapa antes que quemar ciclistas. Además dos equipos con sprinter como Movistar y GreenEdge ya tienen una etapa en su bolsillo. Última oportunidad para quienes aún peleen por los maillots de Montaña y Metas Volantes.

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SAMU TRIPITE EN ARRATE

La historia tiene ya un hueco merecido para Samuel Sánchez dentro de la Itzulia. El ciclista vasco logró en el Santuario de Arrate su tercer triunfo consecutivo en la mítica cima vasca. Con estos suma ya seis en la ronda por etapas donde Euskaltel-Euskadi tiene la obligación de buscar la victoria. La tarde salió bien a Euskaltel-Euskadi, el equipo trabajó para la conclusión, y Samu hizo de las suyas para vencer. Pero no fue redonda, apenas hubo diferencias en la cima, y Tony Martin asusta.

La fuga del día la componían cinco ciclistas: Veikannen (FDJ), Piedra (Caja Rural) y los “repetidores” Mucelli (Utensilnord) y Christensen (SaxoBank), además de José Herrada, del Movistar. Este último fue el más fuerte de todos, quedándose solo durante la ascensión a Ixua, donde saltarían Vicioso y Caruso, ambos de Katusha, y abrirían paso. Detrás trabajando Euskaltel, con el también dúo, en este caso de Etxarri-Aranaz: Egoi y Verdugo, a la cabeza.

La fuga quedó casi extinta en las primeras rampas de Arrate, hasta ese momento el guión previsto. A partir de ahí, la victoria de Samu fue lo único que se podía prever. Conoce el final, está en forma y le viene como anillo al dedo con su punta de velocidad y que sabe no gastar todo antes de las últimas dos curvas que deciden la etapa. Nada nuevo bajo el sol. Excepto la compañía.

Costó que los favoritos se desmelenaran. Y si no es por la gracia divina de ese fenómeno de la naturaleza llamado Horner, que a sus 40 años quiere repetir, lo mismo aún llegaban 40 a meta a jugárselo al sprint. El americano fue el que hizo el primer amago, y el que salió en primera persona al ataque de Purito. Para ese momento un ramillete amplio de favoritos se dejaba ver pero sin escandalizar, mucha gente junta, y apenas 5 kilómetros para la llegada, de los cuales los dos últimos eran en descenso.

Fue cuando Purito y Horner se pusieron serios cuando eso saltó. El único que fue a por ellos fue Samu, como acostumbra, de menos a más. Intentó seguir la estela del líder de Euskaltel-Euskadi el colombiano Henao, pero terminaría cediendo y resguardándose en el grupo trasero, donde el haber dos hombres de Lampre favorecía a que el grupo recortara tiempo. Delante no fueron a tope, pensaron posiblemente más en la etapa (al menos Samuel y Purito) que en la General, donde el catalán sabe que tiene pocas opciones por su escasa capacidad contra el crono.

Por detrás apareció entre un grupo de seis escogidos una sopresa: Tony Martin. El año pasado llegó a la Itzulia tras ganar París Niza, y su rendimiento en la ronda vasca fue decepcionante. Este año tras pasar desapercibido toda la temporada ha llegado fuerte y siendo el mejor contrarrelojista del mundo, postulaba para la vacante de ganador de la Itzulia de este año.

De hecho fue el propio Martin quien hizo un esfuerzo para casi contactar con el trío de cabeza, donde a pesar de marcar el ritmo tres escaladores que tenían fuerza, no gastaban todo. Atrás los dos hombres de Lampre parecían ir con lo justo, los Sky también. Tony Martin, a su ritmo, era el que casi da caza al trío, pero el relevo que le dio Henao fue tan pobre que los favoritos cogieron la ventaja suficiente en el tramo de dar pedales (el inicio del descenso), la etapa estaba delante.

Y como el guión ya estaba escrito, la etapa fue a parar, como no, a Samuel Sánchez. Por tercera ocasión venció en la cima, aunque por primera vez lo hizo coronando “destacado”, en un grupo de tres. Anteriormente venció en un grupo de 11 unidades y yendo de menos a más contactando con Valverde y Horner. Esta vez Samu sí parece estar fuerte, pero eso no basta para ganar la Itzulia, que a la postre es el objetivo al que debe aspirar el equipo sí o sí.
Esta última premisa no parece clara. Desde hace tiempo se vende la idea de intentar ganar la Itzulia, y desde el propio equipo se venden las victorias de etapa como un éxito. El éxito ya está conseguido, conquistado. Se ha ganado etapa. Ahora hay un día de montaña donde el equipo tiene que ponerse el mono de trabajo, y Samuel, para ganar esta Itzulia. Son muchos años esperando la afición, y al menos se debe intentar.

No basta con ver mañana un sprint de 1 kilómetro. Tony Martin ha postulado y se sabe de lo peligroso que es Horner. La crono de Oñati dictará sentencia, lo avisa Samu, que parece tener ese as bajo manga. Ha reconocido el terreno y es una crono que no le iría nada mal. Pero una cosa es vencer a un cuarentón que puede tener su día o no (perdió en la crono final la Tirreno Adriático), y otra distinta pretender vencer a Tony Martin llegando con 12 segundos de ventaja a la crono final.

La cima de Ibardin servirá para hacer algo mayores las diferencias (aunque sea para separar a los ciclistas entre ellos) y poder saber si en la crono habrá 20 aspirantes, o la cosa se habrá cribado más. El resultado, entre las 17 y las 17.30 de esta tarde.

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IMPEY SORPRENDE AL PELOTÓN

La Euskal Herriko ITzulia llega hoy a su etapa Reina con final en el Santuario de Arrate (Eibar), antes de afrontar mañana la otra etapa decisiva de montaña, con final en Ibardin, en Bera. Será la hora de los favoritos, que hasta ahora han estado agazapados esperando a la oportunidad que se les brinda hoy. Algunos como Gesink, Hoogerland, Dan Martin, Nocentini y el ganador de la pasada edición, Andreas Kloden, ya tienen tiempo perdido, no pasan su mejor momento, a pesar de que han pasado las dos etapas más “cómodas”, pero el terreno y el clima es el que es.

La primera etapa, con salida y llegada en Güeñes, localidad donde reside el líder de Euskaltel-Euskadi, Samuel Sánchez, se saldó con una victoria al sprint del murciano José Joaquín Rojas. Antes de ello estuvo la fuga del día, protagonizada por tan sólo dos ciclistas, de los dos equipos invitados: De La Fuente por parte de Caja Rural y Davide Mucelli (Utensilthnord Name, el equipo de Patxi Vila).

La fuga avanzó hasta donde el pelotón quiso. Jugaron con ellos y en el tramo final Lotto se puso a trabajar para endurecer la carrera. Podría haber resultado un final de etapa bonito y trepidante, pero una caída al poco de iniciarse la subida final (con la cima a 9 de meta) hizo que el pelotón parara su ritmo, haciendo la subida menos dura y permitiendo aún más claramente la llegada al sprint.

En un final atípico Rojas llegó a vencer sorprendiendo por las vallas a Wouter Poels. El de Vacansoleil es rápido, pero escalador, así lo demuestra su segundo puesto en el Angliru en la pasada Vuelta a España. Remató al palo uno de los llamados a intentar llevarse la etapa de hoy. Tercero fue Wegmann y otros como Hesjedal también aparecieron por ahí en el sprint, de los escasos sprinters que había en liza, además de Rojas, sólo asomó un poco Gavazzi, lejos del nivel de otros años.

El martes se llegó a Vitora, como casi todos los años, la etapa que termina en la capital alavesa no suele tener mucha miga. Suele ser la menos movida y terminar en sprint masivo. El guión se cumplió, pero con un pequeño matiz. El que pusieron los hombres de GreenEdge para llevarse el doblete.

Antes de todo eso, la fuga del día la protagonizaron cinco hombres. Sánchez Pimienta y Gabriele Bosisio (En 2008 llegó a ser líder del Giro de Italia) tomaba el relevo de sus compañeros De La Fuente y Mucelli respectivamente. Esta vez los equipos Pro Tour sí tendrían la vergüenza torera de entrar en fuga (en la Itzulia en los últimos años estos equipos se dedican más a permanecer en el pelotón que a buscar de lejos la fuga). Eso sí, de entrar en fuga, debían ser, como no, los franceses: Pineau (Omega Pharma-Quick Step), Pinot (FDJ) y Christensen (Saxo Bank), tres equipos sin un “capo” demasiado fiable, después del desafortunado accidente que ha dejado sin participar en la Itzulia a Levi Leipheimer.

La fuga fue cazada a algo menos de 20 a meta, y todo estaba preparado para el sprint. Pero entonces, dentro del último kilómetro entró en escena Greenedge. Preparando el relevo para Allan Davis, Daryl Impey saltó del pelotón, por fuerza. El equipo dejó de relevar dejando la tostada a otros equipos, que tardaron en coger el guante. Era demasiado tarde. Lo único que salvaron era el tiempo, por lo que Rojas mantenía el amarillo. Impey se imponía en Gasteiz, y su compañero Allan Davis llegaba segundo a meta, alzando los brazos, doblete para GreenEdge.

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KENTUCKY NO PERMITE SORPRESAS

La Final Four de la NCAA es uno de los grandes momentos del deporte americano cada año y esta vez no defraudó. Sin cenicientas de por medio y casi sin ningún género de duda sin sorpresas en su definición. Si en 2011 la final la conformaron UCONN y Butler, en este 2012 el protagonismo del partido más importante de la temporada ha caído en dos clásicos como los Wildcats y los Jayhawks, o lo que es lo mismo, las Universidades de Kentucky y Kansas.

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MUCHOS CONOCIDOS, UN GANADOR

Mañana arrancará la Euskal Herriko Itzulia. En los últimos tiempos, debido a su colocación y las características de la prueba es una ronda donde algunos ciclistas que preparan las Ardenas y gente que tiene el Tour en su punto de mira compitan de tú a tú. Una prueba que, como cada año, es de las que mejor participación tiene en cuanto a las vueltas de una semana.

Y eso que se han caído algunos nombres bastante importantes. Alejandro Valverde, uno de los máximos favoritos aparentemente, finalmente no tomará la salida, pensando en no gastar muchas más fuerzas cara a Ardenas. En lugar de la Itzulia, hará Romandía tras las Ardenas, antes de preparar el Tour. Tampoco estará Bradley Wiggins, ganador de París Niza y que sí aparecía en la preselección. Con ellos, dos compañeros de equipo Beñat Intxausti (2º en 2010) y Rigoberto Urán (ganador de etapa en la pasada Volta) tampoco tomarán la salida.

Tampoco estará Nibali. Que finalmente parece que preparará el Giro, y se ha ido al Teide con Ivan Basso a preparar la ronda transalpina. Pero no podemos pensar que la ausencia de tres ciclistas de mucho nivel (favoritos ellos a hacer grandes cosas en Giro o Tour) merme la participación de la Itzulia, que tendrá, como cada año, mucho nivel.

El favorito del que todos hablan, como cada año, es Samuel Sánchez. Corre en casa, y eso es un aliciente. Si bien es un ciclista que no sabe lo que es ganar la Itzulia, y en los últimos dos años se ha visto fuera del Podio, fallando en la primera etapa de 2010 y en la crono de 2011. Aun así en ambas se llevó la etapa de Arrate. Este año la etapa puede llegar a saber a poco. Se aspira a coger un trono que tan sólo Iban Mayo ha dado al conjunto vasco. En un año tan difícil para la escuadra de Miguel Madariaga, ganar en casa podría suponer un subidón. Para eso llega el asturiano, que viene de ganar etapa en la Volta, y ser 2º en la General.

Los máximos rivales procederán, un año más, de Radioshack. Este año fusionados con el antiguo Leopard, formando una superpotencia. Pero los dos capos del equipo volverán a ser de los que ya corrían el año pasado en el equipo entrenado por Bruynell. Andreas Kloden fue el vencedor del año pasado, y llega este año con el dorsal uno, si bien apenas ha hecho algo reseñable esta temporada. Quizás más peligroso resulte Horner. Gregario de lujo de Kloden el año pasado, ganador en 2010 de la ronda vasca y que viene de ser tercero en Tirreno. Camino de sus 41 años, el curioso caso de Christopher Horner sigue dando de que hablar. Cada año parece más joven y aspirante a más cosas.

El Radioshack también traerá en sus filas a Frank Schleck, que podría tener las miras puestas en las Ardenas. Si bien no parece que en la Itzulia se deje ver mucho. Puede que sí con los favoritos, pero las cronos le lastran y tampoco para arriba suele estar por la labor en esta ronda. El que sí lo suele estar es Robert Gesink. El que liderará Rabobank en el Tour de Francia, llega a la Itzulia auspiciado por el podio del año pasado. Su nombre debiera entrar en las quinielas con su mejora contra el crono. Pero no viene de una buena Volta.

Otro con el Tour en mente y que vendrá aquí a intentar lucirse es Jurgen Vandenbroeck. El de Lotto viene de hacer podio en la Volta Catalunya. Es un buen ciclista para ser tenido en cuenta. Llega en forma y sube bastante. Su debe sigue siendo las cronos, por mucho que se empeñen en la prensa a vender que cronea bastante. Sus resultados pueden verse en estos años. No es, ni de lejos, ningún especialista, ni cuando está fuerte para arriba.

Luego estarán, al igual que Radioshack, equipos con par de bazas importantes. Es el caso de Katusha, que vendrá con Purito como líder destacado, pero al igual que el catalán, otro que impone para las llegadas arriba es Dani Moreno. Ambos ciclistas muy parecidos en sus características, capacitados para muros finales más que puertos largos. Tanto Arrate como el final de Ibardin les pueden ir bien (más Ibardin que Arrate), aunque a ambos les lastre bastante la contrarreloj cara a vencer.

Lampre traerá a sus dos “capos”, que hasta ahora no han coincididido y posiblemente no lo vuelvan a hacer. Cunego pensando en Ardenas y Tour, Scarponi con el Giro a la vista, donde quiere revalidar el título conseguido el año pasado, aunque lo haya logrado en los “despachos” y debe quitarse la espina. En cualquier caso son dos nombres importantes para la Itzulia, si bien el zapatero no viene ed su mejor Tirreno. Damiano procede de una buena Volta, aunque algo pasada en el anonimato. Sabe lo que es hacer buenas Itzulias, y alguna que otra crono maja en estas tierras. Así que podría ser un nombre a tener en cuenta.

Otros ciclistas a tener en cuenta serán Tony Martin, Leipheimer y Peter Velits, por parte de Omega Pharma-Quick Step. El primero puede ganar la crono, pero la general se antoja dificilísima para él. El segundo viene de un principio de año bueno, pero con falta de suerte tanto en París Niza como en la Volta, y de Peter Velits no se sabe nada desde que tras ser 3º en la Vuelta le dio por pensar en el Tour 2011. Otro equipo con tres cabezas visibles pero ningún favorito claro a asaltar el podio es Garmin-Barracuda: Hesjedal, Danielson y Dan Martin. Si bien estos dos últimos vienen de una buena Volta. Ojo con ellos.

Uno de los equipos revelación de la temporada: Vacansoleil, viene con dos hombres que han destacado en Tirreno: Hoogerland y Poels. El primero volvió a mostrar el nivel todoterreno que tiene, el segundo, algo por debajo de su nivel mostrado el año pasado, puede que esté más fuerte ahora, pensando en las Ardenas. Otros nombres pueden ser los de Kruisjwijk y Mollema (Rabobank), Chris Sorensen y Navarro (Saxo Bank), Casar o Jeanneson (FDJ), Pinotti (BMC), Nocentini, Peraud y Gadret (AG2R), Nordhaug y Rogers (Sky), sin olvidarnos del mejor ciclista de este inicio de año: Simon Gerrans, que viene de ganar Tour Down Under y Milán San Remo, si bien Arrate e Ibardin parecen palabras mayores.

La baja de Intxausti deja al ciclismo vasco sin su mejor aspirante a lograr el podio. Euskaltel llegará con Igor Antón, aunque quizás no en su mejor nivel, el ciclista de Galdakano aún así si coge el punto idóneo aspira a llevarse una etapa, si sus labores de escudero de Samu se lo dejan. Euskaltel vendrá con equipo potente con Gorka Izagirre, Astarloza, Verdugo o Sicard para defender al asturiano.

Team Movistar vendrá con David López y Kiriyenka (sendos top 10 el año pasado) a la ronda y Caja Rural irá con De La Fuente, y habrá uqe seguir detenidamente a Garikoitz Bravo, a ver qué progresos hace. En las posibles volatas es de los pocos equipos con velocista. Si bien Aitor Galdós hace años que no logra ningún triunfo de etapa (antes de llegar a Euskaltel tuvo el último), y si bien fue 7º en una Milán San Remo, se antoja difícil que dé al equipo algún triunfo. EL otro equipo invitado, Utensildnort-named tiene a Patxi Vila en sus filas. El beratarra tiene una etapa que termina cerca de su pueblo natal y vendrá a dar guerra tal y como hizo en la Classiccisima.

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