DR. JEKYLL Y MR. HYDE

Apenas restan unas horas para que digamos adiós al 2012 y recibamos el nuevo año, al menos en lo deportivo, con otros bríos. Porque en lo que el Athletic respecta, cuanto empezó bien terminó fatal. De la magia y el sueño en el que estaban sumidos Bilbao, Bizkaia y todo lugar en el que un athleticzale estuviera se ha pasado a la desesperanza, el hastío y por supuesto, una total ausencia de ilusión en equipo y aficionados.

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FESTIVAL TRICOLOR

Bien dentro del campo, mal fuera. Así podríamos resumir el encuentro navideño Euskal Herria disputado anoche en Anoeta. En el partido no hubo historia alguna, con la tricolor dominando a placer a Bolivia, la convidada de turno, desde que el cuero echó a rodar. El resultado final de 6 a 1 deja muy claro que equipo llevó el peso del partido.

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FIESTA DEL FÚTBOL VASCO

Esta noche Bolivia visitará, casi 20 años después, nuevamente Anoeta para enfrentarse a la Euskal Selekzioa. Será la cuarta ocasión que el estadio realista vea jugar a la selección vasca, que de momento cuenta con pleno de victorias tras las cosechadas ante la propia Bolivia (3-1; 1993), Uruguay (5-1, 1998) y Honduras (2-0, 2004).

Hacía ocho años que la tricolor no volvía a pisar el cesped de Anoeta. Desde entonces, todos los partidos como locales habían sido en San Mamés, que no podrá despedirse de la selección y quedará, el 0-2 ante Túnez del año pasado como último encuentro disputado en el viejo estadio bilbaino.

Ha llovido mucho desde que Honduras pisó el estadio donostiarra, donde Yeste firmó el doblete que dio la victoria a los euskaldunes. Entonces, la selekzioa llevaba 24 años sin conocer la derrota, desde un fatídico 1-5 ante Hungría en Mendizorrotza allá por 1980. Sin embargo, los dos años siguientes al encuentro disputado en Anoeta, bajo la denominación (entonces) de Euskadi, cayeron dos años consecutivos ante Camerún y País de Gales por 0-1 en ambas ocasiones.

Con la derrota del año pasado, se suman en los últimos ocho años, cuatro victorias, dos empates (ambos ante Catalunya) y tres derrotas. Con un balance como local de tan sólo dos victorias, un empate y tres derrotas. Cifras pobres, lejanas a una época mejor donde los partidos de Euskal Herria los jugaban los mejores.

Los tiempos han cambiado, y a la hora de hacer la convocatoria hay peros de algunos jugadores o equipos, que si algunos no pueden jugar más de determinados minutos, y obviamente la ausencia de gente que juega en el extranjero. Este año la ausencia más sonada es la de Javi Martínez, el jugador del Bayern de Munich no estará esta noche en el césped donostiarra. Tras su espantada del Athletic parece que habrá preferido poner tierra de por medio y no aparecer ante aficionados de su ex equipo.

Tampoco podrá estar, como es costumbre todos los años, Mikel Arteta. Casi toda su carrera en la Premier es lo que tiene, uno de los jugadores vascos con más calidad que se pierde también el encuentro. Junto a ellos uno que hace mucho que no pisa, por mismos motivos, es Garrido. El ex realista ha estado en la Premier y en el Calcio, e incluso algún año ha coincidido lesionado, por lo que tampoco estará.

Con ello, la convocatoria de Amorrortu y Etxarri está compuesta por los jugadores vascos de la Liga BBVA, procurando abarcar varios equipos (lejos quedan los tiempos donde las convocatorias eran Real y Athletic con pequeñas pinceladas de Osasuna o Alavés).Aún así, lógicamente, Athletic y Real vuelven a ser los que más jugadores aportan.

Habrá cuatro caras nuevas en la convocatoria. El jugador del Athletic Ibai Gómez, los realistas Illarramendi y Zubikarai, y un ex jugador de ambos, que aunque pertenece al Athletic está cedido en el Valladolid, Balenziaga. No será el mayor aliciente ver las caras nuevas (todos los años suele haber alguna), si no poder contemplar nuevamente a Xabi Alonso como local en el estadio de Anoeta, ocho años después de su fichaje por el Liverpool.

El Athletic Club y la Real son los conjuntos que más internacionales aportan, con siete cada uno: Iraizoz, Iraola, Amorebieta, Susaeta, Aduriz, Toquero y el mencionado Ibai Gómez; la Real Sociedad, aportará siete jugadores, donde no estará (sorprendentemente) David Zurutuza. Los siete realistas serán, Zubikarai, Carlos Martínez, Iñigo Martínez, Mikel González, Asier Illarramendi, Xabi Prieto e Imanol Agirretxe.

Osasuna aportará dos jugadores a la convocatoria: Oier Sanjurjo y Kike Sola; Y el resto de la convocatoria la completan Xabi Alonso (R.Madrid), Beñat (Betis), Mikel Rico (Granada), Barkero (Levante), Mikel Labaka (Rayo) y el mencionado Balenziaga (Valladolid). En total 22 nombres, que serán los encargados de volver a llevar, año y medio después, a Euskal Herria por la senda del triunfo tras el sonado tropiezo ante Túnez de hace un año.

El rival será Bolivia. Unos viejos conocidos, que ya jugaron en Donosti hace casi 20 años. Entonces Euskadi ganó por 3-1 a una selección que apenas unos meses después compitió por tercera (y de momento última) vez en un Mundial. El encargado de llevar a los bolivianos a la hazaña de jugar un mundial 44 años después, de sumar el primer punto y lograr el primer gol (ante España) de la selección en un Mundial fue un vasco, Xabier Azkargorta.

El entonces seleccionador de Bolivia no ha vuelto a lograr un éxito como aquel. Llegó a entrenar a Chile para repetir gesta pero no lo consiguió. Y 18 años después, el héroe de aquella gesta vuelve a ser seleccionador de Bolivia. Será difícil repetir laureles con la que posiblemente sea la peor selección sudamericana de la última década. 

En la fase de clasificación para el Mundial son 7º de 9, con tan solo ocho puntos. La nota positiva es que están a cuatro de plazas que darían derecho a jugar el Mundial de Brasil. De todos modos parece una ardua tarea a realizar para el técnico tolosarra.

Bolivia contará esta noche con 18 jugadores: Los guardametas Galarza y Arias; los defensas Valverde, Zenteno, Rony Jiménez y Luís Méndez; los centrocampistas Diego Bejarano, Veizaga, Rudy Cardozo, Jhasmany Campos, José Luís Chávez, Azogue y Melean; y los delanteros Carlos Saucedo, Alcides Peña, Mojica, Ronald Segovia y Arze.

En cualquier caso, el partido entre Euskal Selekzioa y Bolivia no es más que una fiesta más, como cada fecha navideña, para festejar el pueblo vasco con su selección. La victoria alegrará más que la derrota, pero lo que contará será el ambiente que se vivirá en la capital guipuzcoana desde mucho antes del encuentro, y que casi con total seguridad, siendo sábado, desde mucho después. ¡Que la fiesta empieze!

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FRODO VUELVE A TRIUNFAR

Lo que comenzó siendo una aventura de un apasionado del mundo del ciclismo lleva camino de ser algo legendario. Por segundo año Frodo ha conseguido reunir a la flor y nata de este deporte en la segunda entrega de los Premios El Pedal de Frodo. Un evento en el que todos los asistentes demuestran un amor profundo por este deporte.

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UN AÑO PARA SOÑAR

La Real Sociedad ha concluido este año 2012 en una comodísima séptima posición. A tan solo un puesto y dos puntos de Europa, si bien la noticia reciente de que el Málaga no podrá estar en Europa el año que viene (aunque habrá que esperar confirmación definitiva) acercaría a la Real a Europa en estos momentos. No es casualidad ver al equipo txuri-urdin en esas posiciones si nos atenemos a qué ha sucedido en los tiempos recientes.

Para comenzar, la Real no lleva desde verano haciendo una buena temporada. Si contamos todos los resultados de este 2012 de todos los equipos, la Real sería en una hipotética clasificación, y tras 39 partidos jugados, sexta en la clasificación, por detrás de los cuatro que actualmente están en Champions y del Zaragoza, que el año pasado firmó un final de liga impresionante para salvarse.

Teniendo esos resultados en mano, se puede ver que la Real lleva un año (concretamente desde un poco más atrás, desde noviembre del año pasado) dentro de lo que se podría considerar una "media europea". Lo que pasa es que las ligas se juegan de septiembre a mayo (o junio) y por lo tanto aun tocará remar para que el club txuri-urdin pueda terminar en buen puerto.

En cualquier caso no hay que olvidar que los de Montanier son un equipo en crecimiento. Es algo que se ha achacado mucho a los que no tienen paciencia tanto de aquí como de fuera, a los que desde fuera veían pocos mimbres en el equipo cuando hace dos años se salvaba por los pelos. Entonces, ni había profundidad de banquillo, ni había experiencia en Primera por parte de algunos, y alguna lesión (clave la de Llorente) y bajón de rendimiento de algunos propició que a final de temporada el equipo no jugara muy allá.

Ahora con Montanier las "crisis" se pasan al principio. El año 2011 estaba la Real colista en noviembre, y ya en diciembre estaba fuera de descenso, y este año apenas estuvo unas horas en descenso, lo que tardaban en jugar su partido en Málaga para ganarlo, 1-2 cuando se hablaba del posible despido del técnico galo. Lo que son las cosas, ha tenido que tener dos años consecutivos la soga al cuello para que el equipo se tire siete jornadas sin perder (en ambas temporadas) y salga del pozo.

El año pasado la remontada no pasó más allá del 11º puesto, y cabe recordar que se empezó desde el 20º. Este año la Real se ha encaramado a tiempo a la zona alta de la clasificación, y eso, unido a una plantilla cada vez más experimentada y a jugadores que prometen muchísimo y ya gozan de minutos, como el caso de Pardo hacen ser optimistas. Quizás este no sea el año de entrar en Europa, pero la Real lleva cuatro años, desde que comenzó en Segunda, a crecer pasito a pasito, manteniendo el bloque del ascenso, trayendo pocos fichajes pero que funcionen (al menos en el caso de Vela, el del Chory está por ver) y, lo más importante de todo, sacando cantera desde abajo.

El año 2012 comenzó con un auténtico varapalo. La eliminación absurda de Copa ante el Mallorca un año donde había mucha ilusión, con el sorteo, habiendo pasado de ronda y ganado 2-0 la ida ante el conjunto balear. Además de adelantarse 0-1 en Palma. Todo a huevo para pasar a cuartos, a un derby, y quien pasara tendría a Espanyol o Mirandés (finalmente este último) como rival. No hace falta recordar qué sucedió.

Aquel resultado escoció y se pidieron dimisiones a pesar de que en Liga el equipo llevaba 6 jornadas invicto. La séptima fue en Mestalla (0-1), aunque una semana después el Atlético del Cholo venció en Anoeta. En liga se terminó la buena racha y empezó a verse una Real irregular, o mejor dicho, bastante regular. Ganando en casa, perdiendo fuera. Solo así se explica que hasta final de la pasada temporada sumara, desde Mestalla, 3 puntos lejos de Anoeta. Cabe recordar que la visita a tierras valencianas fue en la última jornada de la primera vuelta.

Tres empates ante Espanyol (tras ir 0-2 ganando), Málaga y Atlético (este en el descuento), y el resto derrotas. En casa todo fueron buenos resultados, con numerosas victorias, algún empate, y la derrota ante el Levante en un partido que la Real fue ganando hasta que le dio la gana al árbitro con un penalty inexistente que supuso el 1-1 y el comienzo del hundimiento (aquella tarde) realista.

Así fue imposible mirar para arriba, sin mostrar una cara más amable fuera de casa. Todo lo contrario que ha pasado esta temporada. La Real no carburaba fuera de casa, pero en casa seguía contando sus partidos con victorias. Hasta que le hirió de muerte el Atlético, falló Vela una ocasión clarísima y en el descuento Falcao no perdonó. Volaba un punto en un buen partido de los de Montanier. Y el siguiente visitante, el Espanyol. Mejor dicho, un rácano Espanyol, se llevó los tres puntos con un cerrojazo, una ocasión, gol... y a dormir.

Nuevamente por noviembre Montanier parecía tener un pie fuera de la Real, llegó Málaga, con numerosas bajas, y se inventó la pólvora. No quedó más remedio que poner a Illarra de 4, a Pardo de acompañante y sin más mediocentros (acostumbraba a jugar con tres). Desde entonces, la Real ha jugado con ese sistema, cambiando si acaso alguna pequeña pieza. Y el resultado son cuatro victorias y tres empates. Sin conocer aún la derrota.

Son los mimbres de este equipo, que parece tener la mejor defensa en mucho tiempo. Con Mikel González en su mejor temporada, eclipsando a la gran promesa Iñigo Martínez. Ambos de pareja de centrales dan unas garantías que no se recordaban desde el año del subcampeonato. Por si fuera poco De La Bella y Carlos Martínez están cuajando, sin lugar a dudas, su mejor temporada. Goleadores, asistentes, ofensivos, y defensivamente mucho mejor que en pasadas temporadas. Cuando funcionan todos los engranajes, se sabe lo que sucede.

El éxito puede estar a la vuelta de la esquina si se mantiene esta dinámica. El centro de campo con Illarra de 4, del puesto del que nunca debió salir y una inoportuna lesión duradera le apartó (Elustondo le terminó comiendo la posición), Pardo gozando de más y más minutos, siendo por fin determinante, bien sea como titular o saliendo de suplente. Con Zurutuza aportando la pausa que sabe. Con Prieto experimentando por el centro, yendo a más en las últimas jornadas aunque a un jugador de su calidad se le deba pedir más.

Hay profundidad de banquillo. La Real en un partido normal, sin contar al inédito Elustondo o al ahora lesionado Markel, tiene de normal al Chory Castro en el banquillo, jugador importantísimo en Mallorca y que no encuentra hueco teniendo a Prieto, Griezmann y Vela (sin lugar a dudas el mejor realista de 2012) ocupando la línea de tres ofensiva. En punta de ataque se ha recuperado para la causa a Ifrán. El uruguayo ha pasado de no jugar nunca, de ser desconvocado, y como mucho jugar cinco minutos a la desesperada, a ser titular indiscutible en las últimas siete jornadas. Le falta gol, pero va sobrado de otras cualidades, el equipo juega muy rápido en posiciones delanteras gracias a él. Con él en el once, Agirretxe (10 goles la temporada pasada) ha vuelto a ser relegado al banquillo.

El caso es que la Real, si las lesiones le respetan en algunos puestos donde pudiera estar más coja de revulsivos (caso de los centrales o el portero; o de perder a un pulmón como pudiera ser Illarra o a un jugador tan determinante como el mexicano Vela) puede soñar en este 2013 con volver, diez años después, a jugar en Europa. En cualquier caso, lo mínimo que debe esperar la afición txuri-urdin es que el equipo se deje el alma. El resto, ya llegará. Porque donde hay calidad, ganas, y un buen bloque unido, se pueden esperar frutos. Tarde o temprano.

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EUSKADI MACHACA CON FUERZA EN 2012

Este 2012 que vamos a dejar atrás en unos pocos días ha sido un año en el que el baloncesto vasco se ha instalado definitivamente en la élite. El Baskonia como siempre ha estado dando el callo a pesar de un buen tropezón en la pasada Euroliga. Bilbao Basket se ha consolidado como una clara alternativa a los grandes; y el Gipuzkoa Basket ha alcanzado cotas inesperadas.

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BOXING DAY: REPASO A LA PREMIER LEAGUE

Un año más llega el Boxing Day a la Premier League. Como ya recordaba el año pasado, un día en el que fútbol y la competición inglesa intentan acercarse a todos. Y con los partidos a disputarse mañana 26 arranca la clásica maratón de encuentros navideños con los que siempre nos deleitan desde las islas británicas. Una delicia para los aficionados, quizá un suplicio para unos jugadores que seguramente desearían poder pasar más tiempo con sus familias.

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CAÍDA LIBRE

Cada año, entre la lista de equipos que aparecen en las quinielas para ascender de Segunda a Primera, aparecen, como es lógico, los recién descendidos. Equipos que vienen de una categoría superior y por lo tanto mantienen un bloque que estaba "supuestamente" capacitado para pelear en Primera. A final de liga, no siempre se consigue el sueño del ansiado retorno. Y lo que es peor, algunos equipos han caído de golpe, de un plumazo, en las redes de la Segunda División B en una, dos o tres temporadas.

Este año le está tocando la china, a menos que cambie una situación crítica, al Racing de Santander y Hércules. Dos equipos que están en la cola clasificatoria. Los santanderinos, recién descendidos de Primera, y los alicantinos el año pasado tras el descenso, pelearon los play-off por el ascenso. Este año parecen hundidos y no se respira nada de optimismo. De seguir en esta racha, habrían en apenas dos y tres temporadas pasado de Primera a Segunda B, algo que varios equipos han hecho en los últimos años.

El más sonado descenso, por lo conjunto del asunto, fue el que protagonizaron Cádiz y Burgos entre las temporadas 92-93 y 93-94. Ambos conjuntos terminaron colista y penúltimo en Primera, y al año siguiente en Segunda, lejos (en cuanto a puntos) de los puestos de promoción en Primera, y de salvación en Segunda. El Burgos no era la primera vez que hacía algo parecido. Su anterior descenso de Primera a Segunda, una década antes (temporada 79-80) se saldó con descenso en los despachos en apenas dos años (81-82) a Segunda B. Un año después tuvo que ser refundado. Tras siete años para llegar a Primera, y tres años en la máxima categoría, desapareció.

El Cádiz volvió a hacer una del estilo tras su último sonado ascenso a Primera. Los gaditanos jugaron la temporada 05-06 en la máxima categoría, tan sólo estuvieron una campaña. Descendieron, y no aprendiendo de los errores del pasado, tardaron tan sólo dos años en volver a la categoría de bronce, en la que aun andan inmersos tras un brevísimo retorno por Segunda.

Otros dos equipos han pasado, al igual que Burgos y Cádiz, de Primera a Segunda B en apenas dos temporadas. El más reciente es el caso del Tenerife, que vio como el sueño de un ascenso en gran medida inesperado con Oltra, se desvaneció. Solo pudieron estar un año en Primera, a pesar de estar cerca de salvarse. Y al año siguiente todo empezó cuesta abajo, y continuó sin frenos hasta dar de bruces con sus huesos en Segunda B.

El Rayo, por su parte, ahora está en Primera, y en una situación cómoda, pero todo pareció irse al traste hace apenas diez años. Los vallecanos, tras ser un equipo ascensor en los 90, parecieron adaptarse, y vivieron cuatro años maravillosos consecutivos en Primera, llegando a jugar en Europa incluso. En la 02-03 descendieron a Segunda, y un año después, ya dieron con sus pies en Segunda B en un año lamentable.

Precisamente en aquella plantilla estaba (cosas del destino) un jugador que un año anterior había descendido con otro equipo ilustre. Se trata de Idiakez, que en la temporada 02-03 fue a parar al Oviedo con el objetivo del ascenso tras un año donde los ovetenses casi retornaron a Primera. Annus horribilis del conjunto asturiano y en dos temporadas pasaron a Segunda B.

Ese mismo periodo es el que duraron Mérida y Murcia en su paso por Segunda. El primer conjunto extremeño que pisó Primera, y que en cuatro temporadas ascendía y descendía, jugando dos veces en Primera, pasó a Segunda por última vez en la temporada 97-98. Dos años después, y a pesar de terminar 6º la Liga, descendieron por problemas económicos hasta quedar olvidados del mundo del fútbol. El Murcia, por su parte, pisó dos veces Primera en los últimos años. La segunda de ellas, en la temporada 07-08, terminó con el equipo, entrenado por Clemente, en Segunda. Dos años después (ya sin el vasco en el banquillo) terminaron en Segunda B. Actualmente están cómodamente en mitad de tabla de Segunda.

La lista de equipos con cierto nombre que en pocos años se borraron de Primera para ir a parar a Segunda B se concluye con los que en apenas tres años pasaron de soñar a estar en el olvido. El caso más llamativo es uno que toca aquí cerca, el del Alavés. Un equipo que llegó a Primera, jugó una final de Uefa, competición en la que participó dos veces, y concluyó en apenas cinco años en Segunda. No tardaron en ascender, y estuvieron a nada de mantenerse en Primera (con Piterman), un gol de Coro a la Real Sociedad en el descuento les descendió.

En Mendizorrotza soñaron con el ascenso apenas un año. Después el equipo acabó muy abajo. Cabe recordar que lograron una agónica salvación a costa del ascenso de la Real Sociedad (aquel 3-2 que nunca se olvidará) que les mantuvo en la categoría. Apenas duraron un año más. En total tres temporadas en la División de Plata a la que no han podido volver aún, aunque este año llevan buen camino yendo líderes de su grupo.

Otros equipos que en tres años se les acabó su sueño futbolístico fue el de Extremadura, Compostela, Logroñés, Castellón y Las Palmas. Tan solo estos últimos siguen soñando tras volver a Segunda y estar peleando por los puestos cabeceros, los otros tres han quedado olvidados, siendo refundados y quedando relegados a Segunda B y Tercera.

El Compos, que llegó a ser equipo revelación y pelear casi toda una temporada por Europa, apenas estuvo cuatro años en Primera. Pero de buen recuerdo, y descendieron vía promoción, por lo que no fue un equipo hundido, más bien, que volvieran a Primera podía parecer cosa de par de días. Sin embargo en la temporada 00-01, en apenas tres años, desaparecieron de Segunda, para no volver. El Extremadura, que siguió los pasos del Mérida en cuanto a ascensos y descensos consecutivos (solo que nunca coincidieron en Primera) terminaría en la temporada 01-02 con sus sueños.

Por su parte, el Logroñés, equipo clásico que se mantuvo numerosos años en Primera. Descendió en una temporada catastrófica (solo superada por el Sporting poco después) con 13 puntos (entonces valía 2 la victoria), pero en un año estaba de vuelta. Tras ese segundo descenso en la 96-97, como colistas, estuvieron tres años en el filo de la navaja. Descendieron como antepenúltimos. Pero el descenso administrativo del Mérida y del filial del Atlético tras el descenso del club colchonero a Segunda pudieron abrir la puerta al Logroñés. No había dinero, y esa plaza de salvación fue a parar al Recreativo, que como penúltimo se vio salvado y, lo que son las cosas, en dos años llegó a ascender a Primera.

Los últimos casos a comentar son los del Castellón y Las Palmas. Los castellonenses hace más de 20 años que no están en Primera. Descendieron en la 90-91 a Segunda, y tres años después bajó a Segunda B, acompañado de los antes mencionados Burgos y Cádiz. El Las Palmas, pisó Primera en la 01-02. Llegaron a estar en zona media-alta de la clasificación y soñaron con Europa. Un final de liga horrible les condenó al descenso, y en la temporada 03-04 bajarían a Segunda B. Ahora, como se ha comentado unas líneas más arriba, sueña con jugar los play-off de ascenso a Primera. Esperemos que hayan aprendido del pasado.

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EL BASKONIA RESUCITA CON TABAK

El aire que se respira en Zurbano ha cambiado por completo respecto a hace apenas un mes. El Caja Laboral estaba en una espirar negativa difícil de revertir. La confianza estaba por los suelos y las perspectivas para esta temporada prácticamente se habían convertido en un absoluto desastre. Llegada a esta situación Josean Querejeta hizo lo que tenía que hacer para revertir la situación.

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SIETE SIN PERDER

La Real Sociedad celebró las navidades por adelantado con una victoria ante el Sevilla (2-1) en Anoeta. Fue el mejor homenaje que le pudieron dar los txuri-urdin a sus aficionados, más allá del detalle de portar en cada camiseta el nombre de un socio realista. La velada tuvo intriga y terminó sonriendo a los intereses de un club txuri urdin que podría terminar el año en séptima posición, y en cualquier caso a tan sólo dos puntos de plazas europeas.

Los realistas suman así su séptima jornada sin conocer la derrota, y octavo partido (contando la vuelta de Copa ante el Córdoba) en el que los txuri urdin no caen. Cuatro victorias y tres empates es el balance que les ha hecho adelantar diez posiciones en la tabla y colocarse, tras 17 jornadas con los deberes muy hechos con vistas a la salvación, y con la sensación, por juego y plantilla de que este equipo puede pelear por algo más que salvar la categoría.

Ayer el héroe del encuentro, en cuanto a importancia, fue De La Bella. El mismo que marcó hace poco en Mestalla. Segundo gol en la temporada para el lateral. Y lo curioso del caso es como se dio la situación. Asistencia del lateral derecho y gol del lateral izquierdo. Pocos equipos pueden presumir de una jugada así. Muchos menos de que dos semanas antes fueran los mismos protagonistas quienes dieron un punto a la Real. Entonces De La Bella centró y Carlos Martínez remató. Esta vez, al revés.

La Real fue, a pesar de no cuajar un partidazo, superior al Sevilla (o al menos tuvo las ideas más claras) en la mayoría del encuentro. A pesar de eso no había ocasiones. De hecho lo más potable de la primera parte fue, únicamente, el gol de Vela, tras un jugadón realista, con un renacido (pero aun le falta camino) Griezmann elaborando la jugada en base a paredes. Balón a Vela, al que Botía habilitaba. Y gol.

Con 1-0 la Real dejó aun más claramente la posesión el Sevilla, y buscaba las contras. Si bien el conjunto hispalense apenas hacía cosquillas a pesar de acercarse a las inmediaciones. De todos modos, no dominaban Illarra y Pardo el centro del campo, pero defensivamente estaban cumpliendo holgadamente, y buscando dar salida al equipo a la mínima que fuera posible.

Llegó el descanso y la Real saltó al segundo tiempo dispuesta a finiquitar el partido. En cuatro minutos Ifrán dilapidó una ocasión entreteniéndose y Prieto fallaba con su pierna mala un gol cantado. A la siguiente jugada marcaba el Sevilla, con un error de Bravo por alto. Se torcía el partido y la Real, hasta entonces tranquila, y controlando el partido, perdió el dominio de la situación. Y el Sevilla tuvo sus mejores minutos.

Durante un cuarto de hora la Real fallaba en la salida del balón, teniendo que rifar muchas veces, y el equipo sevillano dominaba y campaba a sus anchas. Fue entonces cuando Montanier movió ficha. Y funcionó. Dio entrada a Zurutuza para contener las acometidas del rival y pausar el juego realista. El sustituido fue Pardo. Bronca de la afición a Montanier, que no entiende que no siempre salen bien las cosas, y no siempre tiene que jugar los mismos y los 90 minutos.

Dicho y hecho, la Real mejoró una barbaridad. Prieto, a quien muchos hubieran cambiado, cuajó sus mejores minutos del partido, y quizás fuera el mejor Prieto del año en Anoeta; y Zuru dio esa pausa y tranquilidad que hacía falta. Ayudó que al poco de hacerse el cambio  la Real anotara el gol, pero se hizo tras una jugada elaborada. Vela esperó a que Charly le doblara, y este, dentro del área la mandó al segundo palo donde estaba el pichichi inesperado del equipo en las últimas semanas: De La Bella.

El catalán dio así los tres puntos a la Real. La expulsión de Coke mejoró la situación para acomodo realista, pero estos no culminaban las contras y el Sevilla se lanzó a por todo. Estuvo a punto de marcar el conjunto entrenado por Michel en los minutos finales. Pero Bravo, resarciéndose del error anterior, hizo un paradón que salvó los muebles y dejó los puntos en Donosti. En los minutos finales entrarían Chory y Agirretxe. Y fue este último quien, a pesar de la victoria, encendió las alarmas.

A la Real le va de lujo, y sería innecesario gastar dinero en una situación así. Pero Ifrán no pasa de cumplidor sin gol y Agirretxe está convirtiendo en tres cuartas partes de lo mismo. La que falló en los minutos finales para sentenciar el encuentro es digna de verse. A tres metros del portero, un pase perfecto de Prieto, solo había que empujar, y le salió un tiro flojo y al muñeco. Increible error que por suerte, no pasó a mayores. Pero la Real necesita que al menos uno de sus 9 demuestre que puede aportar ofensivamente.

Concluyó con ese 2-1 el encuentro. Tres puntos para una Real que se afianza arriba y piensa en Europa. Es séptima, puesto que "quizás" de acceso a Europa a final de temporada, pero de momento no. A tan solo dos puntos de un Levante que perdió ayer, y de un Betis que juega hoy, y a tres de la champions (si bien el Málaga juega hoy también). Por detrás podría terminr el año noveno si el Valladolid gana al Barcelona y el Getafe al Valencia en Mestalla. Dos encuentros difíciles para ambos rivales por la séptima plaza.

El que queda con este resultado en la cuerda floja es Michel. Que podría en las próximas horas convertirse en el tercer entrenador destituido (tras Pochettino y Pellegrino) tras sumar tan solo un punto de los últimos, quince. Sería curioso que casi un año después de debutar en Anoeta, precisamente, fuera en ese estadio donde terminara su carrera como técnico del Sevilla. A veces ha sido injusto el fútbol con los méritos del conjunto del Nervión (no fue ayer así), pero al final todo suma, los resultados mandan, y el crédito se agota.

Respecto a la Real, casualidad o no, par de detalles hay que tener en cuenta de este equipo y de como comenzó su remontada clasificatoria que le ha llevado a sumar su mejor racha de resultados sin perder en Primera desde el año del subcampeonato (hace justo 10 años, por estas fechas, la Real llevaba 16 jornadas de la misma liga sin perder, y cuatro de la temporada anterior, en total 20). Dos nombres propios: Rubén Pardo y Diego Ifrán.

El primero, el desado de la afición desde que saliera su nombre en todos los medios. Sus datos, juegue mejor o peor, son demoledores. O al menos los del equipo con él en el campo. De seis partidos de titular (sólo, de 17 jornadas) cuatro victorias, un empate y una derrota. Cabe destacar que la derrota fue siendo el tercer centrocampista más adelantado. Los otros cinco partidos, jugados de los últimos siete, los ha jugado de pivote, acompañando al cuatro.

Un cuatro en el que se está asentando Illarramendi. El año pasado fue el mejor realista en el inicio liguero. Sin embargo la Real llegó a tocar fondo en la tabla. Claro, cuando el jugaba por delante estaba el vago de Mariga, y no Aranburu. Fue jugar el capitán (y Elustondo de 4, todo sea dicho) y la Rela mejoró. Este año, con Pardo de acompañante, los números son de tres victorias y un empate. Con Zuru, dos empates. En cualquier caso cero derrotas. Seis partidos ligueros actuando en esa posición y ninguna derrota. Algo parece funcionar.

El último detalle es el de Ifrán. No las enchufa, parece hasta lento en la definición. Pero precisamente lo que parecía tener era eso, gol. Y lo que no parecía tener, juego y sacrificio. Ahora tiene todo eso pero falta gol y olfato. El resultado es que un gol en siete partidos de inicio son cifras pobres, muy pobres. Pero la Real ha sumado 15 puntos de 21 con el de titular, por lo que eso también debiera contar a su favor. Y mientras su sustituto, Agirretxe, falle también goles cantados como el de ayer, el debate seguirá abierto. A día de hoy es el puesto menos claro de la Real. Puesto que ni uno ni otro tienen cifras goleadoras dignas para un equipo que puede aspirar a entrar en Europa.

Tendrán que ponerse las pilas. Si la Real consigue que no tengan que salvarle los puntos sus laterales y centrales (además de Vela), y empieza a depender, aunque sea un poco, de sus delanteros centro. Todo irá más rodado. Pero de momento se cierra el chiringuito estas navidades. Y a la vuelta, el Bernabeu. lugar donde lo normal sería hincar la rodilla y acabar con la buena racha. Pero ¿Y si no es así? Si no es así quizás no solo en Gipuzkoa se tomen en serio que la Real puede aspirar a mucho.

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UN MUNDO PARALELO

El Palacio de Ibaigane ha debido cambiar de situación. O su calle cambiar de nombre por "Calle de la Piruleta". Porque tras la rueda de prensa del presidente rojiblanco Josu Urrutia del martes no podemos pensar otra cosa. Que el máximo dirigente del Athletic afirme con total seguridad que la afición de San Mamés sigue apoyando su idea de no vender a Fernando Llorente en enero, y hacer así que este no salga hasta el fin de su contrato es de alguien que vive en un mundo paralelo. Y con él su Junta Directiva.

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EL PAREJAS SE PRESENTA EN SOCIEDAD

Recién finalizado el campeonato del Cuatro y Medio el mundo pelotazale vuelve a tener una gran cita. Todavía está a flor de piel el eco del holgado triunfo de Aimar sobre Oinatz pero la actualidad manda. Ayer se hizo pública la presentación del campeonato 2013 del Parejas. Hay duetos realmente interesantes, con mezcla de juventud y veteranía, pero lo que ha quedado claro es que ya no hay ese interés por unir a dos grandes pelotaris.

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UNA LIGA DEVALUADA

Y de nuevo todo decidido antes de tiempo. La Liga BBVA vuelve a convertirse en un campeonato con escasa emoción desde muy pronto. El excelente nivel mostrado por el Barcelona de Tito Vilanova ha hecho que hasta el mejor Atlético desde la temporada del doblete tenga que claudicar ante un rival que no es tal, más bien es un tirano. Así se está comportando en lo que llevamos de temporada el equipo blaugrana.

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OLAIZOLA ARROLLA A BENGOETXEA

La expectación era máxima ante la final del Cuatro y Medio. Los dos aplazamientos pedidos (uno por cada bando) hizo que la adrenalina fuese en aumento con el paso de las horas. Aimar Olaizola y Oinatz Bengoetxea frente a frente en una de las finales más bonitas de los últimos años. Ambos con buenas sensaciones a pesar de los percances físicos. Ambos con la seguridad de poder vencer al rival. 

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AVE MARÍA

Con el éxito de David Bisbal, "Ave María"; así celebró la Real el gol del empate ante el Getafe. Durante unos pocos segundos, a pesar de que el público estaba a otros asuntos (celebrar un gol en el descuento que otorgaba un punto) y que la megafonía de Anoeta excepto en uno de los fondos, se oye como se oye (siguen sin solucionarlo desde hace muchos años), sonó esa canción. El motivo no fue otro que una decisión de alguien que quizás ni se imaginaba que esa canción pudiera sonar en Anoeta.

Se trata de Carlos Martínez, "Charly" como se le conoce en Anoeta; y hace un par de meses, la Real tuvo una idea un tanto curiosa, dejó que sus futbolistas decidieran qué canción querían que sonara cuando ellos marcaran un gol. Algo sin precedentes (al menos en la Liga) y que los jugadores recibieron con entusiasmo. La idea cuajó, y a pesar de ello Anoeta tuvo que esperar, tras no marcar goles ante el Espanyol, un poco más para que se escuchara la primera canción.

Y sonó, por partida doble, la misma canción, cuando el mexicano Vela materializó los dos primeros tantos de la Real ante el Rayo en un 4-0. Un festival de goles y música, donde sonó "Niggas in Paris", el tema escogido por el mexicano, "El Garrote" de Nene Malo, escogida por uno de los uruguayos, Chory Castro; y "11 istorio bronka eta gau ero" del grupo de Arrasate Never Surrender.

Este último fue el tema escogido por uno de los capitanes del equipo, Mikel González. El canterano desde que debutó en la Real tiempo antes del descenso, no había marcado ningún gol hasta que en Segunda, el año del ascenso hizo uno. Hasta esta temporada su casillero estaba en dos, por lo que se puede vaticinar lo poco goleador que es. No importó, empujado por el grupo de sus amigos o de las ganas marcó gol y sonó uno de esos temas que rara vez podría haberse imaginado Anoeta incluso cuando salió la lista.

Ese es uno de los asuntos a tener en cuenta, una lista facilitada por la Real donde se puede vaticinar que tarde o temprano saldrán algunos temas al escenario, por goles de los delanteros o extremos del equipo. Así que ya se pueden ir preparando las orejas para escuchar a Chris Brown (Xabi Prieto) o Nene Malo (artista escogido por los dos uruguayos del equipo, Chory e Ifrán) que posiblemente en algún momento sonarán en Anoeta (malo sería que no lo hicieran).

Lo que ha pasado desde que la Real ha puesto este sistema es un tanto curioso. Como comentaba, Mikel González se ha destapado en goleador, lleva dos tantos, aunque el segundo de ellos fue en Mestalla y por aquella megafonía no se podía escuchar al grupo de sus colegas. Ante el Getafe el que se destapó en goleador fue Charly, que estuvo a punto de marcarle al Rayo y que anotó su primer gol en Primera, y su tercero en la Real. No marcaba desde su temporada de debut, donde hizo dos tantos hace ya cinco años.

El sistema parece funcionar con los menos goleadores. Dos canciones que nadie hubiera imaginado escuchar ya han sonado (sobre los gustos de los jugadores no nos vamos a meter). El caso es que sonó "Ave María" de Bisbal, si bien la gente estaba a lo que había que estar, a celebrar el gol, y ni el propio Charly lo celebró ya que en los escasos dos minutos que quedaban se inentó hacer lo más difícil y ganar el partido. No aconteció.

Ya han sonado, decíamos, aparte de las cuatro canciones mencionadas (ante Osasuna no hubo goles) otras dos que sonaron en copa, Puff Daddy, que fue la que Griezmann quería escuchar y un toque más rockerillo de la mano de Agirretxe, que escogió a los Red Hot Chili Peppers, pero que anunció a la web del equipo que iría cambiando las canciones.

Ese es otro de los asuntos. La Real facilitó la primera lista de canciones, por si la gente quería curiosear o irlas sabiendo, pero muy probablemente una vez que suene alguna, el autor del tanto podría perfectamente pedir una nueva. De lo que se trata, es de escuchar cuantas más canciones mejor, o si se tiene que repetir muchas veces la misma, tampoco sería mala señal.

De momento ha causado tal efecto que dos inesperados goleadores han marcado; y otro que tampoco es que meta muchos, como De La Bella marcó un golazo en Mestalla, Rihanna está esperando a sonar en Anoeta si el catalán le da por anotar en casa algún golito. Ante el Rayo fue un día de "uyss", cayeron cuatro pero a punto estuvo de caer alguno más, el que más cerca estuvo, fue Markel, que aun no se ha estrenado con la camiseta de la Real y que a punto ha estado de que suene Muchachito Bombo inferno en Donosti.

Así que ese contagio que tiene el equipo, de goles y de fútbol y ahora, además, de música no debiera parar. Con ganas estoy de ver la celebración de Zurutuza, que ni corto ni perezoso (y con el bigote que luce) se marca un "Sexy and I Know It" de LMFAO como elección personal, porque le gusta la canción. Personalmente, y aunque me gustaría que sonara cualquier canción de las escogidas me quedo con la elección de Estrada (que ahora es suplente) y ha escogido "Toxicity" de System of a Down; o con la de Illarra, que ha escogido Berri Txarrak.

Por cierto, si a Bravo le diera por volver a marcar un gol, no parece que tenga canción prevista. Ya que en la lista no aparecen los porteros realistas. Y teniendo en cuenta que la Real no marca un gol de libre directo desde que el chileno anotara hace casi tres años ante el Nástic no estaría de más que se probara fortuna algún día.

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LA TXAPELA DEL 4 Y 1/2 EN JUEGO

El próximo domingo viviremos de nuevo uno de los espectáculos más bonitos que se pueden ver en Euskadi. La final del Cuatro y Medio llega casi por navidad. Aimar Olaizola frente a Oinatz Bengoetxea. Dos delanteros con pedigrí en los cuadros alegres. Dos estilos diferentes que se darán cita en un mítico Ogueta que estará a rebosar.

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FUERA DE TODO

De subcampeones de Copa y Europa League a caer eliminados a las primeras de cambio. Ese es el tránsito del Athletic en apenas unos meses. De ilusionar y ser un equipo ganador han pasado a ser básicamente lo contrario. Temerosos y sin ser capaces de generar una pizca de esperanza en unos aficionados que durante la pasada temporada se hubieran dejado su propia sangre si los jugadores lo hubiesen necesitado.

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MAL PARTO

Los rumores alrededor del Bilbao Basket y un nuevo patrocinador cristalizaron la semana pasada en la aparición en los medios de la noticia que establecía a la empresa aragonesa Uxúe como quien estrecharía la mano al club dirigido por Gorka Arrinda en un camino complicado por la crisis. 

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SORPRESÓN: KATUSHA FUERA DEL WT

Con todas las miradas situadas en Argos-Shimano y el Saxo-Tinkoff de Alberto Contador, la pelea por conseguir la última plaza en la 'primera división' del ciclismo mundial se mostraba encarnizada. Contra todo pronóstico ambos equipos terminaron entrando dentro del World Tour y se quedaba fuera una escuadra que en cuanto a méritos deportivos iba sobrada: Katusha. 

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LA EDAD DE ORO

Nadie hubiera vaticinado hace tres años que un equipo recién pasado por Ley concursal, en Segunda División, y con una plantilla de veteranos de los cuales se decía en algunos casos que estaban "acabados" para el mundo del fútbol, pudiera ascender a Primera. Las probabilidades que daba la gente de que ese equipo, con una plantilla tan veterana y sin fichajes de relumbrón se mantuviera en Primera eran aun menores, más si cabe que en la primera vuelta estaban en descenso y con el artífice del ascenso al borde del K.O.

Sin necesidad de cambiar de entrenador se salvaron holgadamente en un sprint final digno de aplaudir, un año después, con las mismas ganas e ilusión, pero con entrenador nuevo, nadie daba un duro por ese equipo. El objetivo de la Permanencia parecía una quimera con una plantilla un año más vieja, sin grandes estrellas y con nuevo entrenador, procedente de Segunda. Se salvaron de calle no, lo siguiente. Llegaron a ir líderes de Primera en las primeras jornadas, a estar gran parte del campeonato en zona Champions, y concluyeron el año con su primer clasificación para Europa.

¿Qué opciones le darían a esa plantilla, un año más veterana de volverse a salvar un año más de calle, jugando varias competiciones? ¿Y de pasar de ronda en Europa League? Las respuestas están saliendo poco a poco. El Levante de Juan Ignacio Martínez, Alias JIM para la prensa, (aunque sería injusto nombrarle solo a él sin recordar a gente que ya estaba en segunda con este equipo como Ballesteros, Juanlu, Juanfran, Iborra o Pallardó) no contento con las hazañas que se han narrado en los dos primeros párrafos, ha logrado pasar de ronda en Europa League, con tan solo una derrota en los seis encuentros de grupo, aunque terminó segundo de grupo. En copa del Rey han pasado de ronda. Y en liga...

En liga nada ha cambiado. Sextos clasificados tras quince jornadas, 24 puntos. Están haciendo una campaña algo peor que la del año pasado pero eso entraba de sobra dentro de la lógica. Jornada a jornada se siguen superando. A mi alrededor solo escuchaba un "ya caerán", "Ya verás como a final de liga pasan apuros para salvarse" y comentarios del estilo. El bonito sueño ya acabará. Pues no señor, no ha terminado. El cuento de hadas de este equipo al que muchos calificarían de "carrozas", "dinosaurios" y calificativos del estilo sigue en marcha. Clasificados para la siguiente ronda en Europa, con más de medio trabajo hecho para seguir un año más en Primera, y por si eso fuera poco, en puestos europeos, peleando un año más con los mejores. Tienen magia.

La magia no se debería achacar únicamente al entrenador que les tuvo líderes, si no al que empezó a poner los cimientos de este Levante, que es el equipo más veterano de Primera holgadamente (y con renovaciones eternas de gente que ya está más cerca de los 40 que de los 30). Luís García Plaza, ahora en el Getafe fue el hombre milagro del ascenso, y al año siguiente hizo un final de liga espectacular. Tanto es así, que entre su trabajo para salvar al equipo hasta junio de 2011, y el de JIM en los primeros cuatro meses de la siguiente temporada, el Levante fue el tercer mejor equipo de ese año 2011, no hace falta decir quienes fueron los dos primeros. Pero es que lo fue con diferencia con el resto.

2012 no fue tan bueno, pero la renta que tuvieron en el inicio de liga la mantuvieron para conseguir terminar en puestos europeos. Y en esta continuación del año ahí arriba siguen. El Levante tiene algo que se escapa a cualquier lógica. No sirve de nada hablar del juego algo marrullero que pueden practicar, ya que tienen un equipo lleno de teatreros y defensores que en otros equipos ya se llevaron su fama, con el incombustible Ballesteros a la cabeza. Un equipo que ya cuando ascendió tenía fama de ser un poco "guarrete" y que no ha perdido esa imagen.

Pero con eso no se queda 6º en una Liga y se sigue en ese puesto tras 15 jornadas de la siguiente. El Levante tiene mucho más. Tiene a gente en una segunda juventud, como es el caso de Juanlu o Barkero, dos jugadorazos en este equipo, en el caso del ex canterano de la Real, su renacer futbolístico se inició cuando el Numancia lo fichó para Primera y se destapó como goleador. Tres años en Soria hasta terminar contrato, ya que nadie quiso pagar por llevárselo (a pesar de rumores) y llegó al Levante. Se hizo con sus servicios, se rumorea, porque le lanzó un ultimatum, supuestamente Barkero (que quería jugar en primera) esperaba a Osasuna y Real; pero estos no estaban matemáticamente salvados y el Levante sí.

Aceptó y no podría haberle salido mejor. A sus 33 años es una estrella allí, ha jugado en Europa por primera vez y es el encargado de mover el juego ofensivo del equipo, además de lanzar faltas y penaltys. Pero este Levante, rocoso y serio atrás y oportunista cuando hace falta tiene una estrella en su delantero: Martins. No importa, hace dos años cuando se salvaron el héroe fue el inadaptado Caicedo, y el año pasado tuvieron a Koné, que en el Sevilla no valía y en Levante se hinchó a goles.

Algo de magia tienen también en ese aspecto en Levante, con dos delanteros que no parecían funcionar, y sacaron petroleo. A Koné lo ficharon en propiedad para venderlo. Un trato de favor del delantero hacia el club que le catapultó a un contrato majo. Y se trajeron con el mercado concluido a Obafemi Martins, que estaba sin equipo, un delantero que llevaba años sin cazarlas. En el Wolsburgo seis goles, en el Rubin Kazan dos, y durante su cesión en Birminghan, apenas olió cesped, pero en copa anotó dos tantos. Llegó a Levante lejos de su mejor momento en su carrera deportiva y está volviendo a renacer.

Seis tantos en el arranque liguero, los mismos que en el Wolfsburgo en una campaña. Delantero centro indiscutible e insustituible en un equipo que vivirá del juego del contraataque, donde la velocidad del nigeriano será importante. Sus goles bien pueden valer una salvación... o quien sabe si más cosas.

El último arreón de este equipo ha sido el 4-0 al Mallorca de Caparrós, que deja al ex entrenador del Athletic tocado. En ese partido el Levante salió con cinco jugadores que superan claramente la treintena: Munúa (34), Ballesteros (37), David Navarro (32), Juanfran (36) y Barkero (33); y eso que faltaba Juanlu, que acostumbra a jugar.

No es el único detalle a tener en cuenta. De los catorce jugadores que pisaron el cesped, hubo nueve valencianos, seis de ellos titulares: Ballesteros, D.Navarro, Juanfran, Iborra, Michel Herrero y Rubén García; y los tres suplentes que saltaron al cesped: Rodas, Pallardó y Roger. Fuera de eso, los que están marcados a dar el punto extra: Munúa, Barkero, El Zhar y Martins; además del lateral derecho Lell, fichado esta temporada. Quizás sea otro de los motivos de que el equipo funcione, un equipo de gente que se siente como en casa porque viven en su tierra, y unos fichajes acertadísimos por cuatro duros, a los que sacar partido. Veremos hasta donde llega el Levante esta temporada y venideras. Pero de momento no parecen haber bajado el ritmo.

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YA HAY CLASIFICADOS (II)

Tras el primer resumen efectuado ayer, donde hablamos de los grupos A-D. Hoy toca repasar el resto de clasificados (y eliminados) de la Champions League. Destaca la eliminación del Chelsea por encima de todo, y el sorprendente sprint final del Galatasaray para estar en la siguiente ronda.

En el grupo E, en el que estaba el actual campeón de la competición: El Chelsea, Juve y Shakhtar eran los rivales a batir para los blues, además del sorprendente equipo noruego Nordsjalland. Los británicos, que ya sufrieron un batacazo en la Supercopa de Europa, no  pasaron del empate a dos en casa ante el que presumiblemente sería su rival, la Juve. El 0-4 en la siguiente jornada ante los noruegos no podía maquillar nada, y menos cuando fueron a ucrania a patinar y caer 2-1 ante el Shaktar, y gracias. Porque un gol en el minuto 88 acortó distancias y dejaba más alcanzable el average con los ucranianos. La clasificación se ponía cuesta arriba.

Más se puso en la vuelta de ese partido a pesar de ganar. Y es que el Chelsea tenía que haber hecho valer el gol en la ida, para al menos ganar el average (que a la postre sería determinante). Se adelantaron por dos veces los blues y fueron contrarrestados por sentos tantos de William, estrella de los ucranianos. En el minuto 90 Moses desató la locura. El Chelsea parecía tener una flor donde amargan los pepinos y tras maquillar la ida, ganaban en la vuelta en el último minuto. Sin embargo el daño estaba hecho y era irreversible. El average estaba perdido, ya que en europa cuenta el valor doble de los goles (a diferencia de por ejemplo la Liga BBVV donde hubieran estado empatados y se hubiera ido al general).

La siguiente jornada supuso la defunción del Chelsea en esta edición de la Champions League, y la destitución fulminante de un Di Matteo que no gozaba de la confianza de Abramovich. El 3-0 en Turín escoció. Ya con 1-0 hubieran estado igual de derrotados, pero el castigo fue severo y dejó en muy mal lugar al conjunto londinense al que solo le valía un milagro que finalmente no se dio. La Juve tenía que perder en Ucrania, y no solo no lo hizo, si no que ganó.

Los italianos, que iniciaron el camino con cierta irregularidad (solo así se entiende el pinchazo ante el Nordsjalland en la tercera jornada, que dejaba a los de Turín con tres puntos tras tres empates. El gran arranque puntuando en Londres se esfumó, si bien mantenían el pulso a la competición. El 4-0 en casa ante el Nordsjalland les hizo espabilar, y el 3-0 ante el Chelsea crecerse. Ahí dejaron casi todo visto para sentencia, fueron a Ucrania a buscar el billete, pero a poder ser como cabezas de serie.

Lo lograron merced a un gol de Kucher en el minuto 61, que les daba el liderato del grupo. El Shakhtar se quedaba a las puertas de lograr esa privilegiada posición, pero en un grupo con Juve y Chelsea pasar de ronda es una buena recompensa. Para los ucranianos será la segunda vez que pasan de ronda. Por su parte, el Chelsea se tendrá que conformar con jugar la Europa League.

En el grupo F Bayern y Valencia se disputaron el liderato del grupo hasta la última jornada. Al final los alemanes impusieron la lógica y tendrán un cruce aparentemente más asequible, mientras que al Valencia le tocará un cabeza de serie. La sorpresa de este grupo fue un Bate Borisov que arrancó con potencia y se terminó diluyendo. Tras ganar 1-3 al Lille francés, derrotaron por un humillante 3-1 al Bayern, colocándose líderes de grupo. Sin embargo el Valencia con un 0-3 y un 4-2 les devolvió a su sitio, y no volvieron a sumar más puntos, si bien su arranque les ha valido para clasificarse para Europa League.

El Valencia de Pellegrino (que ya no está) a pesar de dar una mala imagen ante el actual subcampeón de Europa (no era plaza fácil) y caer por 2-1, levantó el vuelo y tras su doble victoria ante el Bate logró el pasaporte empatando en Mestalla ante el Bayern, aunque estuvieron a punto de ganar, el empate final les dejó sabor amargo, ya que suponía casi seguro ser segundos de grupo. La victoria ante el Lille en Francia por 0-1 no sirvió ya que el Bayern hizo sus deberes.

El grupo G, no tuvo más historia que la sorpresa del Celtic ante el Barcelona y ver quien peleaba la plaza. Finalmente fueron los escoceses quienes la lograron. Estuvieron a punto de puntuar en el Camp nou, donde un gol en el descuento de Jordi Alba les derrotó, y en la vuelta ganaron 2-1 a los culés, fue ahí donde cimentaron su pasaporte a la siguiente fase, si bien tuvieron que esperar a la última jornada y agónicamente pasar tras derrotar al Spartak por 2-1 con un gol de Commons de penalty en los minutos finales, y esperar acontecimientos en Barcelona.

Los catalanes, con el pasaporte en el bolsillo y con numerosos suplentes no dieron la talla y estuvieron cerca de caer ante el Benfica, lo que hubiera supuesto la clasificación de los portugueses, que se tendrán que conformar, por contra, con disputar la Europa League.

La gran decepción del grupo fue el Spartak de Moscú de Unai Emery. Que aunque el Barcelona era complicado partía con serias opciones de pasar de ronda o cuanto menos disputar su pase a la Europa League, y concluyen la fase con tres puntos, gracias a la victoria por 2-1 al Benfica en la tercera jornada.

El último grupo, el H, estuvo emocionante hasta el final. No por ver quien quedaba primero de grupo, donde el Manchester United no quiso repetir errores que le condenaran a jugar la Europa League como el año pasado, y desde el principio fue pasando los escollos, si bien con la mínima. 1-0 al Galatasaray, 1-2 al Cluj o 3-2 al Sporting de Braga. Fueron los tres primeros partidos, tras volver a ganar a los portugueses se echaron a dormir, repartiendo tres puntos a Galatasaray y Cluj en su lucha por la segunda plaza.

Dicha plaza fue para los turcos, que empataron a uno en su campo, pero ganaron 1-3 al Cluj, haciendo valer el average, ya que concluirían ambos con el mismo número de puntos. Los turcos logran así pasar de ronda, algo que parecía muy complicado tras caer 0-2 ante el Sporting de Braga en la segunda jornada y no pasar del empate a uno ante el Cluj en casa. Sin embargo, el Galatasaray, han sumado los 9 ultimos puntos, ganando dos partidos fuera y otro al United y pasan así a Octavos. Los rumanos del Cluj estarán en el bombo de la Europa League el próximo 20 de diciembre.

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YA HAY CLASIFICADOS (I)

Ya tenemos a los 16 clasificados de la Primera ronda de la Champions League. Seis jornadas europeas que ha deparado dos sorpresas mayúsculas, en forma de eliminación de dos equipos ingleses. El actual campeón, el Chelsea, y el Manchester City, han dicho adiós prematuramente a la Liga de Campeones. Los de Di Matteo (ahora entrenados por Benitez) quedaron retratados por el Shaktar Donets, una de las sorpresas, y por la renacida Juve. Aun les quedará una competición como la Europa League para resarcirse, no así los citizens, que si el año pasado ya quedaron en ridículo al caer eliminados, se largan sin ni siquiera optener la tercera plaza del grupo que da derecho a jugar Europa League.

Fuera de esas dos sorpresas mayúsculas el resto de equipos clasificados entraba  en las quinielas de antemano para pasar a la siguiente fase, y quizás las sorpresas son el ver a algún líder de grupo sorprendente, más allá de un sensacional Euro Málaga en su primera participación en un grupo bastante pobre, destaca ver al Shalke como líder de su grupo y a un equipo que promete mucho, el Borussia Dortmund que tras ganar al Real Madrid en Alemania, estuvieron a punto de derrotarle también en el Bernabeu. Precisamente los de Mourinho son una de las notas negativas de la champions. Una primera fase un tanto pobre, segundos de grupo con cierta facilidad, y a otra cosa.

En el Grupo A, PSG y Oporto pelearon por la primera plaza del grupo, ante los débiles Dinamos, de Kiev y Zagreb, que no estuvieron en ningún momento a la altura. Al final dos cosas fueron determinantes, la primera de ellas el pinchazo del Oporto en Ucrania (empate a 0), que fue el único desliz de alguno de los dos equipos favoritos, y un error del guardameta portugués en el último partido que dio la victoria 2-1 al PSG, convirtiéndose así en campeones de grupo por delante de los blanquiazules. El Dinamo de Kiev con 5 puntos se clasificó para la Europa League.

En el grupo B Schalke y Arsenal se han clasificado,  ante un Olympiakos que intentó vender cara su derrota. Los griegos no llegaron a dar mucho peligro realmente, pero les bastó ganar los dos partidos ante el Montpelier para plantarse en Alemania con opciones de pasar. Al menos un punto les dejaba vivos, pero la derrota 1-0 les dejó sin opciones. En la última jornada, se jugaron la primera plaza del grupo alemanes e ingleses.

El Schalke llegó con ventaja, habían derrotado al Arsenal 0-2 en su campo y remontado para empatar a 2 en casa, y llegaban con 11 puntos, ante un Arsenal que tenía 10. Los alemanes no lograron derrotar al Montpellier en la última jornada (en ninguno de los dos enfrentamientos ante los galos) y no pasaron del empate a uno. Que fue suficiente ya que los londinenses desperdiciaron el 0-1 con el que iniciaron el partido y cayeron 2-1 ante un Olympiakos que no se jugaba nada y que disfrutará de la competición menor al quedar tercero de grupo.

El Málaga de Pellegrini no pudo iniciar mejor su aventura en la máxima competición europea. En su primera participación en Champions (segunda en Europa, ya que llegaron a jugar la UEFA), los malacitanos han salido invictos. A priori eran claros favoritos para pasar de ronda, aunque el Milán imponía y el Zenit siempre es peligroso. No pasaron apuros, desde las primeras dos jornadas con 3-0 y 0-3 ante rusos y los belgas del Anderlech se encaramaron al liderato. El 1-0 ante el Milán dejó la clasificación vista para sentencia, y casi también el primer grupo ante un conjunto italiano un tanto decepcionante.

Al final se dejaron llevar por la inercia en partidos que podrían haber ganado cómodamente, y tras garantizarse su clasificación con un empate en Milán volvieron a empatar a 2 ante Zenit en rusa y Anderlech en La Rosaleda en dos partidos donde fueron por delante en el marcador y recibieron el tanto del empate en los minutos finales.

El Milán, que se limitó a cumplir con lo justo, pasó con ocho puntos. Antes de la última jornada ya estaban clasificados, y cayeron en casa 0-1 ante el Zenit. Este resultado vale a los rusos un billete a la Europa League, si bien aun perdiendo se hubieran clasificado igualmente ante la incapacidad del Anderlech para derrotar al Málaga. Los de Pellegrini esperan ya rival, y evitan a los cocos, ya que no se pueden cruzar ni ante otros primeros ni ante (por ejemplo) el Real Madrid, que es posiblemente el rival más temido de los que han quedado segundos de grupo.

El conjunto de Mourinho será ese rival temible para la mayoría en un año donde no están yendo nada bien las cosas. A once puntos del liderato de la Liga, toca aferrarse a la Champions, el único título que no ha logrado Mourinho con el Real Madrid. Pero esto parece difícil teniendo en cuenta el camino que parece llevar el conjunto merengue y que desde la prensa madrileña ya están buscando sustituto para the special one.

Los madridistas casi patinan en su arranque en la competición, 3-2 a un rácano City que pudo llevarse un buen botín, ya que a 10 minutos para el final se colocaron con 1-2 en el marcador. Los citizens sin embargo mostraron esa misma cara el resto de la competición. Si bien, quizás haber arrancado con una victoria en el Bernabeu podría haber cambiado el curso de la historia. Pero no salieron así las cosas, y han terminado cuatros de grupo.

El Madrid de Mourinho esquivó ese partido, que fue crucial, sin embargo no pudo con el Borussia Dortmund. El 2-1 en Alemania dejaba al conjunto merengue la obligatoriedad de derrotar a los alemanes en casa si quería ser primero de grupo. No lo lograron, y no solo eso, si no que tuvieron que conformarse con un empate in estremis que unido a la debacle del City (que perdía en Holanda la jornada anterior y empataba ante el Ajax en casa) dejaba a los españoles vía libre para pasar de ronda.

Así se puede resumir esta primera fase, un triste City es el que dio tranquilidad a los de Mourinho, que pasaron con un empate justo ante el City en la vuelta, antes de cerrar la primera fase con una goleada 4-1 ante el Ajax, idéntico resultado que en la ida. Tan solo ante el conjunto holandés los madridistas fueron superiores, y el resultado se ve en una pobre clasificación que hace dudar, y mucho a sus aficionados, al quedar por detrás del Borussia y delante del Ajax de Frank De Boer, que en un grupo tan complicado ha conseguido pescar un buen botín clasificándose para Europa League, algo que parecía improbable al inicio de la competición.

El Real Madrid tendrá que ponerse las pilas. Pero hay un detalle que puede resultar curioso. Con el Inter también pasó con más dudas que alegrías, de grupo, Mourinho, por lo que sabe lo que hay en juego. Además parece que su salida del Real Madrid está a la vuelta de la esquina (o más bien si no se desencadena antes, al final de la temporada). ¿Podría salir por tercera vez de un club dejándolo en lo más alto? la respuesta dentro de unos meses.

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LA CATEDRAL DEJA EUROPA

La primera despedida llegó. En un año de 'últimas veces' para San Mamés en la noche de ayer se disputó el que será el último encuentro europeo oficial de la historia del casi centenario (99 años) estadio bilbaíno. El espectáculo no pudo ser peor ya que tanto el Athletic como el Sparta jugaron con el freno de mano echado en una especie de partido amistoso con solo doscientos mil euros de prima en juego por la posible victoria de uno de los contendientes.

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DIFICIL, PERO NO IMPOSIBLE

Imaginarse un Top16 sin el Caja Laboral era una de las pesadillas más recurrentes de Josean Querejeta en los últimos años. Para un club como el Baskonia es innegociable estar entre los 16 mejores del Viejo Continente, se tenga la plantilla que se tenga. El año pasado la pesadilla se hizo realidad a pesar de tener un grupo sin excesivas dificultades.

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MEDIAS VERDADES

No hay manera de que el Athletic hable de fútbol esta temporada. Una vez más Fernando Llorente es noticia. Esta vez sí salió a hablar ante los medios locales y por fin se decidió a dejar las cosas claras y aparcar las medias tintas por una vez. Ayer admitió en sala de prensa que el 30 de junio dejará de ser jugador rojiblanco y que, por tanto, su futuro está muy lejos de San Mamés.

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BERASALUZE CIERRA UN GRAN 4 Y 1/2

Una de las novedades de este año en el sistema de competición del campeonato del Cuatro y Medio era la inclusión de un partido entre los perdedores de las semifinales. Una cita para dirimir quien sería el tercero y por lo tanto el que tendría el honor de acompañar a los dos primeros en el ficticio podio. Para desgracia de ambos pelotaris, Pablo Berasaluze y Juan Martínez de Irujo fueron los encargados de 'inaugurar' este partido.

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VALVERDE NO ESPERA MÁS

Ya es oficial lo que se llevaba rumoreando desde que el sábado fuera destituido Mauricio Pellegrino como técnico del Valencia. Ernesto Valverde tomará las riendas del banquillo ché desde ya mismo y hasta final de temporada. La extraña decisión de Manuel Llorente de cesar en sus funciones al entrenador argentino ha vuelto loco durante casi dos días al mercado futbolístico de la Liga BBVA.

'Txingurri' tiene por delante una bonita pero nada sencilla labor al frente del club de la capital del Turia. Bonita por lo que significa dirigir a un equipo de la entidad de los 'taronjas', también por supuesto por volver a disputar la Champions League que ya jugase en su aventura griega con el Olympiakos. Por otro lado el vestuario que tendrá que manejar será sin duda el aspecto más complicado en su nueva aventura.

Deberá dar la vuelta a una trayectoria que se había torcido en las últimas semanas, llegando al momento cumbre este sábado con la derrota por dos goles a cinco ante la Real Sociedad que supuso la fulminante destitución de un Pellegrino que no titubeó a la hora de cargar contra su ya ex jefe en la rueda de prensa que ofreció a modo de despedida. Por suerte para él, los mimbres con los que contará Valverde no serán pocos y malos precisamente.

Una plantilla de primer nivel, rematada con jugadores de la calidad y saber hacer de Soldado, Banega o Rami, aspira a estar en los puestos cabeceros. Cuatro puntos les separan de la Europa League y siete del cuarto puesto que permite jugar la previa de la Champions. Ahí estará colocado el punto de mira del nuevo cuerpo técnico de cara al final de temporada.

La exigencia es máxima y bien conocido es que la afición valencianista es muy exigente con los suyos. No pasarán una a 'Txingurri' como no se las pasaron a otros, muy exitosos, como Cúper, Benítez o Emery. Habrá que ver como consigue manejar y domar a ese complicado vestuario, algo que quizá le recuerde a su frustrada etapa en Villarreal donde no fue capaz de imponerse ante sus jugadores y terminó siendo destituido antes del final de temporada.

También habrá que ver cómo termina la temporada el conjunto ché, ya que parece ser que existe una cláusula por la cual el contrato de Valverde, pensado en un principio para cubrir solo los meses que van desde ya mismo hasta el final de la temporada, podría extenderse por un año más en caso de conseguir la clasificación para la Champions League.

Eso podría trastocar los planes de un equipo mucho más cercano. Y es que no es desconocido el buen rollo entre el antiguo león y la actual Junta Directiva del Athletic. Por eso mismo siempre se ha hablado de su persona como el más que posible sustituto cuando llegara la marcha de Marcelo Bielsa. Algo que, por otro lado, parece que ocurrirá allá en los meses de mayo o junio. Todos en Bilbao daban por hecho que el ex técnico de Espanyol, Villarreal u Olympiakos esperaría sin coger un banquillo a la espera de que ese momento llegase. 

Pero no será así y es que un caramelo tan goloso como el que se le ha presentado al de Viandar de la Vera es muy difícil de rechazar. Es normal que haya decidido no esperar más y tomar las riendas del club ché. En función de la marcha del Valencia e incluso la del propio Athletic todo podría cambiar de aquí a la próxima temporada. Habrá que ver, llegado el caso, qué otros planes manejan Josu Urrutia y los suyos ante esa nueva situación. Quizá, por qué no, incluso el 'Loco' decida renovar y continuar en el club bilbaíno.

Imagen: Abc

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UNA OPORTUNIDAD DE ORO

Vaya lavado de cara el que sufrió hace menos de un año el Atlético de Madrid. Eliminado de Copa del Rey, en mitad de tabla en Liga, pero aun vivo en Europa League. Se fue Manzano, que apenas duró unos meses, y llegó un ídolo de la afición: Diego Pablo "Cholo" Simeone. Un jugador que estuvo presente en el doblete del Atlético de Madrid del 96, con aquella Liga y Copa.

En los banquillos apenas había actuado como entrenador en su Argentina natal, y podía ser un riesgo (según algunos), no había empatado con nadie. Y como es costumbre (cada vez más) en el mundo del fútbol, un jugador por el hecho de haber sido tal, consigue entrenar de la noche a la mañana a equipos de nivel. El currículum que presentaba el Cholo en el Calderón era más como jugador que como técnico. El riesgo, era importante, pero no tembló el pulso.

Y apenas un año después repitió la gesta que hace apenas dos años (como pasa el tiempo) logró Quique Sánchez Flores, que consiguió ganar la Europa League y al inicio de la siguiente temporada la Supercopa de Europa. El Cholo logró esos ambos retos. En la final de Europa League, de infausto recuerdo para los seguidores del Athletic, derrotaron por 3-0 al club entrenador por Bielsa; unos meses después, el Chelsea cayó por 4-1, en un partido donde las contras atléticas fueron letales, y pudieron caer más.

El caso es que no es casual. en Liga falló algo, se quedaron 5º, a apenas un par de puntos del Málaga. Esos dos puntos que volaron incomprensiblemente en el descuento ante la Real en la antepenúltima jornada terminarían siendo vitales. El Atlético vio esfumarse su sueño de Champions, y se llevó por delante al Villarreal en la última jornada, aun sabiendo que se escapaba el sueño. Sin embargo lo que fallaron fueron pequeños detalles, durante algunas jornadas el equipo practicaba buen fútbol pero fallaba arriba, en otras (como la mencionada ante la Real) salía a relucir el mote de "pupas" y encajaban goles en el tramo final. Faltaban pequeñas cosas para que el Atlético lograra el billete a la Champions.

Esas pequeñas cosas se han olvidado en lo que va de temporada. Está siendo el auténtico equipo revelación (si se puede llamar así a un club destinado a ser tercero o cuarto en liga) de la temporada. Pero es que los colchoneros han logrado 11 triunfos en lo que va de temporada, por un empate y una derrota. Unos números que en cualquier liga del Mundo, en cualquier periodo histórico, le darían casi seguramente el liderato, e incluso se les nombraría máximos favoritos al título liguero.

Sin embargo no es así en la Liga BBVA, el Barcelona está intratable, y cuando no lo ha estado (caso de en el Reyno o en Sevilla) han aparecido ayudas innecesarias que han convertido al conjunto de Tito Vilanova en líder destacado de la Liga, nadie le tose, eso sí, le aguanta un Atlético de Madrid con una plantilla quizás algo más justa de lo que es la culé. Pero de momento, ahí están, y que le quiten lo bailao.

Las bases del fútbol del Cholo son bastante claras. Lo primero que hizo al llegar al club colchonero fue asentar el entramado defensivo. Las quejas sobre lo madres que eran, sobre los regalos que hacían y demás, se han ido disipando. Con Courtois bajo palos, el cholo se sacó de la manga lo de poner a Juanfran de lateral derecho. Y curiosamente, con el lateral más ofensivo que habrá tenido el Atlético en años, el equipo funciona defensivamente a las mil maravillas.

Miranda se ha hecho un hueco claro en la defensa, acompañado del ex del Villarreal Godín, y en la izquierda está un renacido Filipe Luis (otro lateral peligroso para el ataque). Gabi y Mario Suárez son los encargados de dotar en el centro del campo de equilibrio al equipo, y lo han conseguido. El fútbol del Atlético no es de toque ni brillante, pero sí efectivo. Las contras que pueden preparar son letales, y saben replegarse muy bien. Un ejercicio de fútbol a la contra llevado a la perfección, si bien es necesario disponer de jugadores capacitados para ello. Para eso están Adrián o (sobretodo) Falcao. A nadie se le olvida que sin el colombiano, el sueño que está viviendo el Atlético no tendría mucho sentido.

El caso es que el equipo tiene un once bastante perfilado, y fuera del mismo, apariciones como la del Cebolla Rodríguez (que no podrá jugar hoy ante el Real Madrid), Raúl García o Diego Costa (bastante olvidado para el Cholo en Liga, hasta que hace par de jornadas revolucionó el equipo) dan un extra al equipo. Pero ahí termina todo. Un once bastante definido y que exige pocos cambios y un par o tres buenos revulsivos en caso de que la situación no funcione es lo que tiene el Atlético. Eso, de momento funciona, pero veremos cuando en enero la Copa cobre mayor importancia o en Europa League haya rivales peligrosos.

Porque de momento Simeone ha rotado en Europa League lo que no está escrito. Hasta el punto que el pichichi de las dos últimas temporadas en dicha competición, Falcao, no ha llegado a jugar ni un solo minuto en la liguilla de grupos. De momento se le ha reservado para la Liga. En Copa, ante el Jaén, no hubo problemas. En enero vendrá lo goloso, si bien el calendario por ese lado del cuadro no parece demasiado complicado, y si el Atlético no decide tirar la copa tendrá serias opciones de poder aspirar a estar en la Final. A día de hoy es máximo favorito por su cuadro.

En esas está el Cholo, segundo en Liga a tres puntos del mejor equipo de la historia (12 victorias y 1 empate en 13 jornadas, lo que lleva el Barcelona). El Atlético ha hecho el mejor arranque de su historia y aun así no son líderes, curioso dato. O quizás desesperanzador. Será difícil plantar cara o pelear el título cuando la Liga no se disputará a 75-80 puntos como a principios de Siglo, si no a casi 100.

Sin embargo la suficiencia en Europa con suplentes, el sorteo de Copa y el buen arranque liguero invitan al optimismo. Llegan hoy al Derby ante el Real Madrid en el Santiago Bernabeu, y en dos semanas visitarán el Camp Nou. Es ahora el momento de la verdad, de saber si este Atlético se queda en el camino como el Valencia de Emery, o puede aspirar a estar con los mejores (o en este caso con el mejor). El Madrid viene dolido, en crisis institucional y ocho puntos por debajo de sus vecinos, quien lo diría. Es ahora o nunca.

Lo saben en el Manzanares. Una victoria ante el eterno rival colocaría en Jaque al Barcelona, que si bien seguirá a lo suyo, sabrá que el Atlétivo va a vender muy caro el título. Al menos valdría para dar toque de atención a una afición y prensa que siguen mirando el segundo puesto a once puntos (los que está el Real Madrid) y no al Atlético, que en tres semanas en el Camp Nou podría convertirse en líder de la Liga BBVA.

Una derrota no debiera dañar el punto de vista. La temporada del Atlético está siendo muy meritoria, con pleno de triunfos en casa (si bien lejos de su estadio sufren mucho para ganar) y tan solo han hincado la rodilla ante el Valencia (2-0) hace unas pocas semanas. Puntuar es el objetivo prioritario, si bien un empate podría dejarles a cinco de la cabeza de la Liga. Pero eso no debe preocuparles lo más mínimo, el Barcelona parece de otra galaxia, y ellos deberán seguir sumando aquí y allá, como han hecho hasta ahora.

Esta noche llega quizás el derby "más igualado" de los últimos tiempos, un Real Madrid menos fiero que estas últimas temporadas y un Atlético de Madrid crecido. Pero claro, se juega en el Bernabeu, con lo que ello conlleva (el Real Madrid en su feudo tan sólo ha cedido un empate en seis partidos de Liga), y habrá que andarse con cuidado.

Esta noche saldremos de dudas, de si el Atlético de Madrid puede ser un serio candidato o tendrá que seguir remando, trabajando duro y esperando que la liga se juegue en 80 puntos. En cualquier caso, una oportunidad así para ganar al eterno rival no se presenta cualquier día, y el Cholo y su equipo deben ser conscientes de ello.

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